— Шоколадный батончик или планета. — Марк широко улыбнулся.

— Планета, Марк, планета. Сейчас не до шуток.

Марк понял, что ситуация не располагает к юмору и подобрался.

— Ближайшая к нам планета. Четвёртая от Солнца, имеет атмосферу, которая состоит в основном из углекислого газа, ничего интересного за всё время исследования не обнаружено. У нас и у русских там колонии. Всё вроде.

— В целом верно. Только есть одна особенность. Русские заняли большую часть Марса. По всей видимости, они замышляют какую-то провокацию, чтобы забрать наши земли на Марсе. Никто здесь ещё ничего не знает, а там сейчас серьёзный кризис. На границе американской зоны обнаружен русский вездеход, в нем труп русского инженера Михаила Гринберга. Русские требуют выдачи вездехода и тела инженера. Долго играть в непонимание мы не можем. В течение двух, максимум трёх дней, мы вынуждены будем всё передать русским.

— Для чего я понадобился, сэр.

— Ты отправляешься на Марс для проведения расследования. Необходимо понять, что этот русский делал в нашей зоне, кто его убил и за что. Самое главное не дать русским обвинить нас в этом. Иначе они могут воспользоваться этим как предлогом.

— Но, сэр, русские не могут напасть на нашу колонию, есть же резолюция ООН о разделе Марса.

— Ты же знаешь русских, чихать они хотели на все резолюции.

— Всё равно. У нас армия, флот, ядерное оружие, в конце концов. Они не осмелятся.

— Марк, представь, что они осмелились, заняли весь Марс, что мы можем сделать. Оружия у нас на Марсе нет, армии нет, с Земли направлять оружие на Марс мы не можем, кроме того, на эту операцию никаких денег не хватит, что нам делать?

— Мы можем напасть на них здесь и потребовать всё вернуть в соответствии с резолюцией ООН.

— Не можем.

— Почему?

— Во-первых, наша армия сейчас не способна вести крупных военных операций. Разложение зашло слишком далеко. Где ты предлагаешь на них напасть? Из Европы, или со стороны Аляски? Пока мы будем готовить группировку, русские тоже смогут подготовиться. Во-вторых, у нас банально не хватает денег. Мы еле-еле балансируем на грани дефолта и полного краха нашей экономики. В-третьих, и это основное, ставка русских на космос полностью оправдалась. Они из космоса целиком нас контролируют. Русские запустили три космические платформы. Формально они называют их станциями, но мы знаем, что основное предназначение этих платформ — военное. Их спутники круглосуточно держат нас на прицеле. Космические истребители в любой момент могут оставить нас без спутников связи. Представь, что русские отключили GPS. Начнётся хаос. У нас же большая часть населения не может в супермаркет доехать без навигатора. Мы не в состоянии сейчас что-либо сделать русским. Поэтому мы не должны дать им повод для аннексии Марса.

— Неужели так всё плохо? Почему у нас нет ничего подобного?

— Русские сильно нас обогнали в космической технике ещё в конце ХХ века. Если бы не развал Советского Союза, мы ничего не смогли бы им противопоставить в космосе уже тогда. Они были готовы к большому рывку. У них уже тогда было практически создано лазерное оружие, у них в завершающей стадии было налажено производство космических модулей для создания больших орбитальных станций. Из-за развала СССР мы получили доступ ко многим русским разработкам. Что-то смогли сделать, но многое даже не сумели повторить. Мы двигатели для наших ракет покупали у русских. После революции семнадцатого года нас оставили без всего. Самим догнать не получается. Поэтому русские полностью контролируют космическое пространство. Марк, даже перелёт на Марс осуществляется русскими кораблями.

— Почему же они тогда сами не нападут на нас?

— Не знаю.

— Что же нам делать?