– Я точно не в родстве со Златой.

– Охотно верю! – горячо произнёс чародей. – Нет-нет, ваше сходство имеет иное происхождение. Но какое? Ты ведь не расскажешь мне, как леший обращает вас?

– Обращает?

– Он опаивает детей своей кровью, чтобы обратить в лесавок, это известно. Русалки – это утопшие девушки, упыри – это неупокоенные мертвецы. Но как становятся лесной ведьмой? Раньше я считал, что выбор случаен, что это просто ведьма, как и все остальные, но теперь уверен, что нет.

Горяй говорил быстро, спешил и будто наскакивал каждым новым словом на предыдущее.

Дара не отвечала, вспоминая золотые воды лесного озера. Прежде ей казалось, что они служили только целительным целям, но с каждым днём она убеждалась в обратном. Золотая богиня, огонь из-под земли – чары чистые и горячие. Чем бы ни было озеро в Великом лесу, оно изменило её.

Горяй присел за стол, заваленный свитками и остатками завтрака. Он предпочитал есть отдельно от остальных, объяснял, что так было спокойнее людям Великого князя.

– Меня волнует твоя сила, Дарина, – неожиданно спокойно сказал Горяй. – Она слишком велика для человека. Ты ничего не говоришь мне, но я уверен, что леший поделился с тобой и особыми знаниями. Ведь так? – Он взглянул на неё пристально и ясно, как у него редко выходило. – Ты не расскажешь мне, чему он тебя научил?

Дара присела напротив, точно так же сложив руки под подбородком, будто отражение Горяя.

– Я и сама немногое пока поняла из его уроков.

– Вот как, – невесело вздохнул чародей. – Тем хуже для тебя.

– Почему?

– Как я и сказал – сыр! – напомнил чародей, воздев палец к небу. – И пора бы отобедать, – он подскочил с места, закружился вокруг стола, разгребая раскиданные в беспорядке грамоты, пустые кружки и тарелки. – Эти службы… не будь я чародеем, никто бы и не заметил моего отсутствия в храме, но стоит единожды не прийти, и меня обвинят в язычестве и ещё Создатель знает в чём. Вот и приходится, – он развёл руками, держа в одной два пустых кубка, а в другой тарелку с засохшим хлебом. – Трачу драгоценное время на ерунду. Что тебе пришлось сделать, чтобы не идти сегодня в храм?

– Меня вызвал к себе Великий князь.

Горяй с грохотом поставил посуду на поднос и обеспокоенно посмотрел на Дару.

– Да-да, я слышал, – пробормотал он. – О твоей ночной прогулке все слышали.

– Седекий зол?

– По нему разве скажешь? Ммм? Но не рад точно. Не доверяй ему.

Горяй поднял поднос, прошёл к двери и, повернув голову, добавил:

– Никому здесь не доверяй. И мне тоже. И им, – он посмотрел куда-то в сторону.