— Служба, говорю тебе, гном… Идти надо… Карлик аж подлетел:

— Нет, парни, я что-то не понял!!! — С губ карлика слетала пена праведного гнева. — Нет! Боги, вы послушайте, что шепчут эти досточтимые гархэз своего рода!

Служивые выстроились в шеренгу и, вытянувшись, едва дыша, внимали каждому слову гнома.

— Я трачу последние дыхания своей ни за что загубленной жизни на этих, этих… — Гном еле дышал, его глаза пылали багровым. — На вас еще куча тряпья, а вы хотите улизнуть при первом же ничтожном поводе!!! Пусть я прожил недостаточно праведно и на моей душе грехов больше, чем самоцветов в Голубой Горе, но, Отродье вас всех побери, я хочу уйти из этой жизни красиво и так, чтобы меня запомнили надолго. И поверьте, ваши голые задницы рядом со мной, гордо идущим на смерть, запомнят надолго!..

Во время всего этого выступления Дож — Дырявый Мешок прыгал, как та собака, мучимая тучей взбесившихся блох. Наверно, все то, что хотел сказать гном, просто никак не выговаривалось словами. Надо было видеть, как он размахивал руками, выражая то, что не смог выговорить! Глядя на это беснование, служивые бледнели, краснели и готовились к худшему, кажется совсем потеряв голову от происходящего. К жизни нас вернул клочок бумаги, бабочкой выпорхнувший у всех на глазах из рукава гнома. Дож замкнул пасть и вместе с остальными проводил взглядом карту до пола. Говорят, что такая тишина бывает только в могиле. Не знаю, не бывал… Но по лицам стражников понял, сейчас буду… в качестве свидетеля.

— Нет, парни, раз надо, так надо. — Карлик сделал шаг назад. — Что я — не человек, что ли?

Я удивленно вытаращился на Дожа. Он продолжал пятиться.

— Я все понимаю: надо — значит, надо. Служба — она ведь не ждет, она, так сказать, зовет, вот… Ну а если вас зовут, тем более такой человек, как преподобный Хари, вы, мужики, поспешите. А то всякое бывает, мож, ему плохо совсем там, помощь какая нужна. Вы себе идите, а я здесь постою, посторожу мою… — Старшина потянулся за проигранным копьем. — Я хотел сказать, нашу… — Стража дружно сделала шаг вперед. — ВАШУ!!! одежду…

Всю дорогу к площади гном отчаянно отплевывался кровью и, прихрамывая, тихо ругался.

— Дож, а за что тебя схватили? — почему-то захотелось спросить.

Дырявый Мешок пальцем попробовал шатающийся зуб и, снова сплюнув красным, нехотя процедил:

— За жестикуляцию…

Я уважительно взглянул на карлика:

— Это очень тяжко?

— В смысле? — повернул голову Дож.

— Ну, если честно, то ни я и, больше чем уверен, никто из наших о таком проступке даже и не слышал.

Опасный преступник, невнятно помянув всех святых и не очень, удостоил начинающего урку поучающим ответом:

— Смотря сколько на кону и…

— И?.. — начал постигать я секреты совершенного преступления.

— …И какая карта у тебя на руках, — с глубокой печалью вздохнул гном.