— Так и знала, что моя маленькая уловка сработает!

— Уловка? — удивилась я.

— Крошечная и совершенно безвредная материнская хитрость. Я просто вытащила его рабочий телефон из его кармана, — тихонько, как девчонка захихикала Анна Дмитриевна.

— Анна Дмитриевна, — с восхищением выдохнула я, и та польщено отозвалась:

— Я порой сама себе удивляюсь.

Появление в доме Максима Викторовича произвело фурор, ураган и балаган. Хозяйка дома засияла от счастья, подхватила сына под руку и увела хвастаться оранжереей, где зацвела ее любимая золотая кинабалу или "пакость", как прозвал капризный цветок Виктор Михайлович. И как-то прижилось прозвище, хотя, по-моему, редкая селекционная орхидея прекрасна. Мне бы такую, но на красотку, стоимостью сорок тысяч долларов наскребу разве что к старости.

Максим Викторович сразу просек, что попал — оранжерея просторная, богатая на цветы, но ради счастливой матери, оживившейся при его появлении, сомкнул зубы и терпел. Зато когда они вернулись, уже был накрыт большой стол в саду, и ветерок доносил аппетитный запах барбекю, что жарил на гриле лично Виктор Михайлович…

Вот теперь вечер стал почти душевным. Если бы не чувствовалась напряженность между Кёлером старшим и Кёлером младшим, можно было бы назвать настоящим семейным торжеством.

Анна Дмитриевна сидела рядом с мужем, в любимой шали подаренной им. Красивая пара. Любой другой бы позавидовал их отношениям, но я-то знала, что пришлось пережить ей.

Не каждая сможет простить загулявшего мужа. Не к каждой женщине вернется муж, сбежавшей к молодой знойной красотке, однако, несмотря на все неприятности и обиды, они снова вместе и, несомненно, любят друг друга.

Только Максим Викторович, кажется, так и не смог простить и забыть любовного демарша отца, поэтому его родители тайком от него держались за руки под столом и отчаянно делали вид, что поглощены гостями, а не друг другом.

Боковым зрением я поймала внимательный взгляд Виктора Михайловича. Медленно повернула к нему голову, выжидала время и едва заметным движением дала знак, что все поняла. После застолья я нужна Кёлеру.

Это и есть моя секретная работа, ради которой клиент — суровый мужчина — затеял все хитрости.

Когда гости стали разъезжаться, Виктор Михайлович, как радушный хозяин, любезно проводил их, и вернулся к оставшимся, развлекающимся и вяло переговаривающимся в саду.

— Друзья мои, прошу прощения. Я вынужден ненадолго отлучиться, — держась за поясницу, он явно намекал всем на больную спину и необходимость размяться.

— Ну, Михалыч! Дорогой мой! Могу посоветовать хорошего специалиста… — посыпались от знакомых советы. Кёлер внимательно выслушал рекомендации, будто в самом деле маялся спиной, поблагодарил волнующихся о его здоровье и неспешно прошел к дому.

Мне, сидевшей за общим столом, следовало тоже отлучиться, но так, чтобы не вызывать подозрений.

Хоть я и сидела поодаль от мужской компании, все равно решила не рисковать. Поэтому еще потыкала ложкой недоеденный кусок именинного торта, попросила принести официанта несладкого чая, чтобы запить сладость. Затем ввернула пару фраз в беседу засидевшихся гостей, решивших заночевать в хозяйском доме. И только потом поставила чашку на стол, встала и, выбирая самую малоосвещенную дорожку в саду, прогулочным шагом направилась к черному ходу.