— Бессмысленная атака, — с непонятной интонацией произнес Ант. — Не так ли?
— Совершенно бессмысленная, — проворчал Кост. — Непонятная атака. Они не могли надеяться прорваться здесь. Уж где-где — только не здесь…
— Была ведь и еще одна атака? — напомнил ему Ант.
— Была, — кивнул Кост. — Это более понятное нападение, и более опасное. В районе Фермы. Пост-8 принял бой, и, пока подошла помощь, понес потери. Ходовик Миш убит, двое ходовиков ранены. Потери серых — пятеро, причем троих они добили ранеными, как обычно. А оружие, как обычно, унесли. У нас потерь оружия нег, расход патронов сейчас пополняется службой металла… — Кост задумался на миг, потом добавил: — Сработали ловушки в зоне Ремонтного Завода. Стая одичавших собак. Ловушки восстановлены. Это все.
Пришла очередь Вана. Выступления Вана Вик любил за их невероятную краткость: насколько тот умел управляться с любой железкой — настолько же он не умел говорить — говорить длинно и правильно, как, к примеру, Пет.
— Металл… — начал ответственный службы металла. — Приносим много, как всегда… Кузнечные без передыху… От Станции толку все меньше… — Подумав, Ван добавил: — Ремонтные тоже без передыху. — После этого, он уселся на свое место.
— Это все? — спросил Ант.
— Это все, — добавил Ван, спохватившись, как обязывал Ритуал. Ант больше ни о чем не спросил Вана. Все знали, что это бесполезно. Вану надо было поручать конкретную работу. Получив конкретное задание, он также был краток. Он говорил одно из двух: либо «сделаем», либо «не сделаем». И если говорил «сделаем» — делал.
Со своего места поднялась Лен. Вик обратил внимание на то, что она выглядит чем-то взволнованной. Или ему это только кажется?
— Дети. Вряд ли нам следует в ближайшее время ожидать демографического взрыва…
— Прошу конкретнее, Лен! — прервал ее Ант. — И попроще. Этот термин прошлых наверняка не всем знаком. Что он означает?
— Он означает резкий рост рождаемости, — терпеливо объяснила Лен. — А у нас рождаемость сокращается. За пять лун этого года родился только один ребенок!
Только один! И новых детей не предвидится до самого Дня Снега. Коровы на Ферме плодятся куда оживленнее…
— Неудачное сравнение, — заметил Ант неодобрительно.
— Скорее неприятное. Сокращение рождаемости — очень тревожный признак. Я уже не раз говорила об этом, и сегодня повторяю вновь. Мне кажется…
— Об этом после окончания информации служб, — остановил ее Ант. — Сейчас только информация. Какая еще у службы детей есть информация?
— Вета достигла возраста Школы, — буркнула Лен.
— Об этом тоже потом, — кивнул Ант. — Все дети здоровы? — спросил он примирительным тоном.
— Этим занимается служба здоровья, — резко ответила Лен. — Если тебя интересует точная информация — обратись к Легу! Это все.
«Да, Лен сегодня не в духе, — подумал Вик. — А из-за чего, спрашивается? Демо… какого взрыва не ожидается? Ну, не ожидается — и слава Небу! Стоит ли из-за этого так волноваться?» — Здания. Служба не в состоянии справиться со всеми необходимыми работами… — это уже говорил ответственный службы зданий Дрей — и как всегда жаловался. — Если есть возможность увеличить нашу службу…