– А… а зачем этот…

– Выносной блок?

– Да. Зачем он стоит на полигоне?

– Грубо говоря – это ствол. А казенник – это главный блок. Здесь пучки-снаряды получают энергию и попадают в «патронник».

– А как же они перемещаются туда?

– По наведенному полю, которое создает генераторный блок установки. Здесь это поле поддерживает усилитель. С передающей антенны главного блока пучки попадают на приемную антенну выносного блока, проходят через добавочный усилитель, который компенсирует потерянные проценты мощности при передаче, и вылетают через растр. Точно в цель. Это тоже наше ноу-хау. Таким образом, мы, расставляя выносные блоки, грубо говоря, на передовой, обстреливаем противника, а сердце установки и людей прячем в тылу.

Чиновник внимательно слушал объяснение, пытаясь уловить хоть что-то из того, что ему говорил профессор. И лихорадочно соображал, как и что будет докладывать начальству, когда приедет обратно в Москву.

– А… – напрягая мозги, подбирал он слова для следующего вопроса.

– Вы хотите спросить, какое максимально возможное расстояние от главного блока до выносного? – не скрывая насмешки, подсказал Шепелев.

– Да. Да, именно это я и имел в виду.

– На сегодняшний день расстояние – семь километров. Но мы планируем довести до ста.

– Центральный, – раздался над головами голос диспетчера. – Все готово. Просим разрешения на старт.

Шепелев оглянулся, глянул на гостей, увидел нетерпение на их лицах и чуть севшим голосом скомандовал:

– Старт!

Несколько секунд ничего не происходило. Монитор увеличил изображение выносного блока и мишеней на полигоне. Это были старый бронетранспортер, установленная вертикально железобетонная плита и дзот.

Потом раздался приглушенный рев, после чего мелко завибрировал главный блок, замигали индикаторы, подтверждая нормальную работу узлов и частей. Потом над установкой возникло марево розоватого цвета.

Через полминуты оператор произнес:

– Есть пятьдесят процентов накачки пучка. Еще через двадцать секунд:

– Есть сто процентов!

И тут же диспетчер выкрикнул: