Кеара, похоже, заметила его интерес, и ее улыбка стала насмешливой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Это может привести к печальным последствиям.

— Каким же?

— Очень просто. Сначала мы перейдем на «ты», затем вы попробуете пригласить меня на свидание, а я неожиданно возьму и соглашусь… а потом Эл будет очень огорчен.

Ильнар перевел вопросительный взгляд на друга, но тот и сам глядел на сестру с недоумением:

— О чем ты?

— Ну как же, Эл, — укоризненным тоном произнесла девушка. — Сам подумай — я возьму и влюблюсь в него, он сойдет с ума от счастья, а тебе разве нужен сумасшедший друг? Так что только на «вы» — для нашего общего душевного спокойствия.

Улыбнувшись напоследок, девушка проскользнула мимо вверх по лестнице, и Ильнар с трудом удержался от того, чтоб обернуться.

— Не слушай ее, — вполголоса произнес Эл. — Она в последнее время сама не своя, на всех бросается, язвит…

— Чего она вообще вернулась? — с легкой досадой поинтересовался Ильнар. — Ты же вроде говорил, она хотела после колледжа на врача учиться.

Доктор поморщился и пошел вниз по лестнице, вынудив друга его догонять.

— Отец настоял. Заявил, что она несовершеннолетняя, и без его согласия не может ни договор заключить, ни оплачивать учебу, а он согласия не даст, и вообще, девушке из знатного рода не пристало заниматься подобной ерундой. Мол, давай-ка ты, дорогая, лучше выйдешь замуж, родишь мне внуков…

Ильнар фыркнул. Слишком уж ход мыслей старшего дана Чеддра напоминал ход мыслей даны Дьери — мама тоже намекала, что в его возрасте давно пора обзавестись семьей, да и работу лучше сменить.

— И что она?

— А она упрямая… прямо как ты. Только разница в том, что ты можешь снять квартиру и жить отдельно от родителей, а у нее как-то не очень с выбором. Остается злиться и вымещать досаду на окружающих, особенно на потенциальных кандидатах в женихи.

— Угу… И когда это я успел стать потенциальным кандидатом?

— После обеда. Твоя мать пригласила нас в гости на завтра, и отец полвечера рассказывал, какой там будешь замечательный ты и сколько других замечательных вариантов. Даже не знаю, стоит ли теперь вообще брать ее с собой, мало ли что она там может выкинуть. Прямо чувствую, что может.

Ильнар поморщился. Мама действительно что-то говорила о вечернем чаепитии, намекая, что одеться стоит поприличнее и вести себя тоже. И если раньше он колебался, не стоит ли принять приглашение, то сейчас окончательно определился с планами. Еще не хватало, чтоб его считали потенциальным женихом и выкидывали в связи с этим невесть что.

— Не будет там замечательного меня. Мне на смену вечером, а еще выспаться надо.

И вообще, массовые мероприятия он терпеть не может. Ильнар искоса взглянул на друга, и тот, оценив степень решимости, коротко вздохнул.