Кеара, не догадываясь о его мыслях, негромко рассмеялась и подошла ближе, но он поспешно выставил перед собой ладонь:

— Не нужно. Это может быть опасно.

Она скептически фыркнула, но остановилась. Змеев блок снова не помогал, и как он ни старался закрыться, ощущение приязни и симпатии мягким, уютным теплом касалось висков.

— Тео пугал страшнее.

Она снова улыбалась, и от этой улыбки у него внутри все завязывалось в узел. Нельзя, нельзя, нельзя отвечать, нельзя влюбляться… а, кого он обманывает!..

— Я, в отличие от него, не хочу сделать тебе больно.

Она удивленно приподняла брови. О да, после Тео напугать ее неадекватным колдуном будет действительно сложно. Но давать ей шанс жертвовать собой он не собирался. И если нужно…

— Ну и потом, мы ведь договорились, что друг другу не нравимся. Заставлять нас общаться никто не будет, посторонних здесь нет, так что можно больше не пытаться притворяться счастливой парой.

Он попытался изобразить беспечную улыбку, но мышцы лица словно одеревенели. Смотреть, как приветливое выражение на ее лице уступает место вежливому равнодушию, оказалось неожиданно горько.

— Притворяться, — медленно повторила Кеара. Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова открыла, взгляд ее показался похожим на выстрел — словно беззвучный гром прокатился по холлу, заметалось под потолком испуганное эхо, кто-то упал, безуспешно пытаясь зажать сквозную рану ладонью, и кровь уже сочится между пальцами, и в глазах темнеет…

Хотя нет, не упал. Даже не вздрогнул и взгляда не отвел. Девушка немного помолчала, затем едва заметно кивнула:

— Ты прав. Притворяться не нужно.

Змеева эмпатия… Он и так ощущает себя последней сволочью, зачем дар ловит еще и ее чувства?! И разумные, логичные мысли о том, что так лучше и правильнее, не помогают, вот ни капельки. Ей больно, горько, и хочется ее обнять, прижать к себе, сказать что-нибудь утешительное, а еще хочется набить морду тому гаду, что посмел ее обидеть, но…

Разве что головой о стену.

Он сунул руку в карман и вытащил чудом уцелевшую шпильку.

— Вот, возвращаю. Она, правда, погнулась…

Кеара перевела взгляд на его ладонь и медленно покачала головой.

— Оставь себе. Вдруг еще что-нибудь придется взламывать.

Не прощаясь, она развернулась и ушла вверх по лестнице, шелестя подолом и касаясь перил кончиками пальцев. Ильнар проводил ее взглядом, прислонился к стене, а потом медленно сполз по ней на пол и с силой зажмурился.

«Ты все сделал правильно».