И правильно.

Когда монахи оказались на расстоянии слышимости, Кир полуобернулся к подчиненным:

— Слышали новость? С будущего года Император собирается забрать у Ордена силовые функции. Вроде как, настоящие колдуны стали такой редкостью, что нечего разводить лишнюю бюрократию, СМБ и так справляется.

Говорил он громко, с этакой ленцой в голосе. Со своего места Ильнару было хорошо видно, как монах, невысокий и кругленький, поморщился, но делать вид, что ничего не слышал, не стал, лишь благостно улыбнулся:

— На все воля Всевышнего, уважаемые. Пока же нам следует объединить все силы, дабы очистить мир от порождений Великого Змея.

Ильнар едва удержался от смешка. Любимая Орденская сказочка. Якобы глупые древние маги возжелали получить еще больше силы и сами полезли на Другую сторону. Великий Змей, там обитающий, гостям не обрадовался и проклял всех скопом — и любопытных экспериментаторов, и их потомков, и вообще всех и каждого. И разрывы открываются тоже по воле Змея, а уж змеиную болезнь совершенно точно насылает он, из названия же очевидно, да и чешуя…

За пять лет работы в СМБ сам Ильнар никакого Змея не встречал. Вот разве что ругаться им было очень удобно.

В Алмарской Империи право заниматься магией принадлежало исключительно Ордену Карающего пламени. Обоснование этого факта занимало не одну страницу в их трактатах: считалось, что Орден настолько хорошо знает магию и продвинулся в борьбе с ней, что лишь ему под силу ею управлять. Змеиная болезнь поражала их точно так же, как обычных людей, обратить мутацию пока никто не сумел, но маги Ордена жертвовали собой во имя великой цели — изучать и сдерживать влияние Великого Змея на мир.

Впрочем, орденским магам позволялось не так уж много — магические клятвы, экспертизы, консультации, работа с древними текстами. И, разумеется, в обязанности Ордена входило содержание инициированных в спецбольницах.

Живых инициированных.

Второй монах близко к машине подходить не стал. В тени лица мага почти не было видно, только темный провал под капюшоном. Ильнар непроизвольно поежился. Магов он не боялся, но из-за реакции дара предпочел бы сталкиваться с ними пореже. Ходили слухи, что в Ордене не чураются запрещенной ворожбы, доказательств, конечно, не было, но чем-то же они там занимались таким, что от одного взгляда мороз по коже?

— Сегодняшнее порождение справилось с очисткой мира от себя без посторонней помощи, — шепнул напарнику Фин, перегнувшись через спинку водительского кресла. Ильнар запрокинул голову, но друг, хищно сощурившись, смотрел не на него, а на монахов. Орден в СМБ не любили.

— Я правильно понимаю, — монах перешел на деловой тон, — что дан Каоро погиб в процессе задержания? Могу я поинтересоваться причинами?

Кир коротко пожал плечами. Врач со скорой ругался непонятными медицинскими терминами, и все, что поняли оперативники — у инициированного остановилось сердце. Само. Без видимых причин.

Напарник захихикал, и Ильнар молча показал ему кулак. Вряд ли Каоро всерьез его испугался, но кто его знает… В любом случае, озвучивать эту версию при карателях не стоило.

— Полиция разбирается, — невозмутимо сообщил командир. — Результаты экспертизы будут завтра.

Монах неодобрительно покосился на полицейские машины.

— Мы хотели бы забрать тело, учитывая, что инициированные находятся в нашей компетенции, однако дан капитан…

Фин сдавленно фыркнул, и Ильнар тоже не удержался от кривой усмешки — Бульдог Джейк никому и ничего не отдавал просто так. Из глубины салона, оттуда, где сидели стрелки, тоже послышались смешки.

— В вашей компетенции живые колдуны, — напомнил Кир, игнорируя развеселившихся подчиненных. — Про трупы в законе ничего не сказано.