Взметнувшиеся в небеса белые солнечные лучи разбудили в лесу дневных птах и разогнали по лежкам ночных любителей беспечной свежатинки и припозднившихся после ночных купаний русалок, подплывающих к городам и деревням в поисках любви. Правда, вода была еще холодной, но после бутылки гномьего самогона она становилась приятно-прохладной. А в объятьях прелестных земноводных чаровниц и вовсе делалась горячей. Зубцы гор, окружавших долину, сверкали, а растворенный в серебристых облаках горизонт смывал со своего лика бледнеющие звезды. От озер и рек поднимался пар, а трава вдоль дороги, по которой ехали два всадника, сверкала радужной росой.
Красавец-эльф, кутаясь в меховую куртку с капюшоном, прятал в рукава пальцы и тихо бубнил под нос жалобы на превратности жизни, выгнавшие достойного члена лесной аристократии на большую дорогу в обществе двух лошадей и жлобского человеческого колдунишки, отказывающегося снять похмелье со страдающего организма.
- А тебя никто не заставлял надираться до пляшущих по столу чертиков, которых ты пытался научить танцевать менуэт. - Пожал плечами улыбающийся Кирстен. - Знал же, что с раннего утра в дорогу.
- Но ты же мне всегда помогал... - С усилием потер лоб бледный эльф. - Ну хоть бы доспать нормально дал... Ну прошу, как друга... Дай глотнуть настоечки!
- Ты лучше посмотри, какое лучезарное выдалось утро! Как играют на еловых макушках зеленые краски восхода! Денек, определенно, будет теплым!
- Кирстен! Я проникся... Раскаиваюсь... Ну да, на радостях от того, что встретил старого друга, немного расслабился. - Эльф сгорбился, наклонившись над лукой седла.
- Ты расслабился не от того, что меня встретил, а что рядом оказалось единственное в мире существо, которое снова выдернет тебя из той самой ж... неприятной ситуации, в которую ты добровольно сунул жаждущую славы и признания голову. Смотри, вон кикиморка вылезла погреться на опушку. Здравствуй, красавица! - Помахал ей рукой маг.
Миэл приподнял веки и осторожно скосил глаза в сторону. Вчерашнее веселье отозвалось в голове двойным ударом колокола. По одному на каждый глаз.
- Это она-то красавица? - Скрипнул он зубами. - Меня сейчас стошнит...
- Пить надо меньше, ушастый! - Слух у болотной женщины оказался острым. - На себя с утра в зеркало смотрел?
- Уж прости его, милая! - Приложил к груди руку Кирстен. - Страдает... От чужой неразделенной любви.
- А... - Махнула та лапкой, усаживаясь на корягу. - Сочувствую! Тогда помоги ему, колдун. Ох и беда с этими эльфами. Сначала носы воротят, а потом мучаются... Ну, хорошей дороги!
- И тебе не хворать!
- Дай настойку, жлоб!
- Больше буянить не будешь? Поклянись, что до въезда в Светлый лес - ни капли!
- Тебе бы нашего винца хлебнуть... Я бы посмотрел, с какой радостью полетел бы ты после этого в ближайший трактир!
- Кислый сидр, мой друг, прочищает мозги. А мудрые и не понятные простым смертным беседы за столом сынов Светлого леса намного выше баек и сплетен глупого плебса, собирающегося вечерами в трактирах за кружкой доброго пива.
- Я, кажется, уже приехал... - Эльф скользнул по боку удивленного выходкой хозяина скакуна, осторожно переступившего задними ногами через безвольное тело.
- Вот и славненько. - Потер руки Кирстен и, оттащив друга на обочину, отпустил лошадок на лужок у дороги. Затем, приподняв ладонью подбородок эльфа, покачал головой. Вытащив из небольшой сумки, висящей через плечо, темно-зеленый пузырек, он открутил крышечку и капнул несколько капель резко пахнущей жидкости в стаканчик, наполненный чистой водой из фляги.
- Открывай ротик... - Он ловко выдвинул нижнюю челюсть уже синеющего эльфа и, приоткрыв рот, тонкой струйкой вылил в него содержимое. Миэл сглотнул. - Ну вот и все, мой хороший... Сейчас тебе станет легче... Сидеть! - Рявкнул он и придавил руками плечи друга, порывающегося вскочить. - Ты куда, родной?