— Так и знал, что нужно было ограничиться той парочкой… — пробурчал Артем себе под нос. — Ну, поскольку выбора ты мне не оставляешь…
— А вот и не угадал, я узнала тебя еще в том переулке, где ты обнимался с покойником, — качнула головой женщина. — И да, выбора у тебя нет. Кстати, если вдруг тебе в голову пришла глупая мысль — забудь, тебе со мной не справиться. Увы, ты уже не тот. И я не та. Держи. — она вынула из кармана знакомый диск и бросила его в сторону Артема. Тот легко перехватил диск на лету и с сомнением взглянул на свое изувеченное запястье.
— Прикладывай, не бойся. Эта штука довольно гибкая. Крепится даже на хитин и чешую. Так что твоя царапина ей тем более не помешает.
— Вот это мне повезло, — мрачно произнес Артем и пришлепнул диск поверх раны. Тот знакомо мигнул и поплыл, как пластилин, сливаясь с живыми тканями. Пара секунд — и его абсолютно не отличить от уничтоженного предшественника.
— Смертный, первый уровень, — с явным скепсисом в голосе процитировал Артем. — Ты ничего не перепутала?
— А что не так? — удивилась женщина. — Само собой, режим маскировки активен. Или ты решил вдруг наплевать на свое отшельничество и блеснуть на весь сектор?
— А как я должен объяснить… — мужчина развел руками, указывая на заваленный обожженными и частично расчлененными трупами двор. — Перебор для смертного, нет?
— А, придумай что-нибудь. Ты же умный, — отмахнулась женщина, активируя маскировочную завесу. Ее силуэт поблек, расплылся — и вот уже ничего не напоминает о чужом присутствии.
Оставшись в одиночестве, мужчина обреченно вздохнул и направился к отброшенному в сторону телу девушки-курьера. Что ж, раз отвертеться от поручения не удалось, надо выполнить его побыстрее. Что бы такого наплести девчонке… Вроде бы она выглядит не слишком сообразительной. Потеря памяти? Неведомый артефакт? Неизвестный союзник? Дьявол, в конце концов, он воин, а не сказочник. Интересно, если рассказать правду, черноволосая стерва сильно разозлится?..
Глава 3
Справиться с «упаковкой» курьера удалось далеко не сразу. Обозленные наемники перевели целую прорву веревок, пытаясь исключить даже гипотетическую возможность побега. Интересно, почему они не прикончили ее там, на месте поимки — слишком жадные для этого, или слишком мстительные? Хотя да, это же наемники — для их братии никакие «или» в данном случае неуместны.
Допилив последний узел подобранным неподалеку ножом, Артем развернул свалившийся ему на голову подарочек и с сомнением уставился на содержимое. Непохоже было, чтобы это довольно субтильное и избитое с невероятной тщательностью тельце было способно не то что продолжать свою миссию по доставке так нужного всем свертка, но хотя бы дожить до вечера. Мужчина обреченно вздохнул и проделал несколько пассов над наиболее важными частями курьера. Края ран сомкнулись, опухоли рассосались, цвет кожи вернулся более-менее к нормальному — к сожалению, это было плохо заметно под слоем грязи и крови. После очередного пасса девушка резко открыла глаза и уставилась на нависшего над ней мужчину. Поняв по их выражению, что его сейчас будут бить, Артем резко отшатнулся и вскинул перед собой раскрытые ладони.
— Стой, стой! Свои! Я от одного твоего… эмм… друга, наверное. Он повесил мне на руку эту штуку и очень настойчиво просил тебе помочь.
— Друга? — хрипло переспросила девушка, перетекая в сидячее положение и незаметно подхватывая забытый Артемом нож для вскрытия подарков. — Какого друга?
— Не знаю, — честно признался Артем. — Мы не успели особо разговориться. Он упал с крыши мне на голову и разбился практически всмятку. Успел сказать пару фраз и умер. Выглядело… довольно жутко.
Девушка тем временем окончательно пришла в себя и с интересом осматривала следы, оставшиеся от недавнего побоища — разбросанные повсюду части тел, пятна копоти, оружие, проломы в стенах.
— Что тут было? Где псы? — судя по ее тону, ни капли доверия к своему собеседнику девушка по-прежнему не испытывала. Кажется, напроситься к ней в спутники будет чуточку сложнее, чем казалось изначально.
— Не знаю, — снова повторил Артем. — Никаких псов я не видел, шел за этой бандой, следил издалека, боялся попасться им на глаза. Услышал грохот, взрывы, крики. Потом все затихло, я подобрался поближе и увидел это вот все. Из живых осталась только ты, я тебя развязал, и на этом пока все. — он развел руками, демонстрируя свое недоумение происходящим и на всякий случай — отсутствие в этих самых руках оружия.
Девушку эта прохладная история вовсе не обрадовала, а, скорее, напрягла еще больше. И в самом деле, если где-то рядом присутствует кто-то, способный порвать на лоскутки отряд опытных наемников, определенно хочется как-то это изменить. Желательно оказавшись от опасного места как можно дальше.
Что-то решив для себя, девушка наконец внимательно осмотрела своего собеседника и сочла его условно безопасным — судя по чуть смягчившемуся голосу.