Парень поднял руку и неуверенно помахал, давая о себе знать. Старик недоверчиво нахмурился. Грязный вид юноши и его ополченская форма явно не понравились хозяину фермы.

– Ну что же, тебе я всегда рад. Прошу в дом, – хриплым голосом сказал дед и обнял принцессу за плечи.

Они вмести зашагали в двухэтажное, облупившееся от солнца, деревянное строение. Девушка, как будто вспомнив что-то радостное, звонко засмеялась. Обернувшись, она махнула рукой, позвав Кравчика вслед за собой. Парень почувствовал себя не в своей тарелке, но деваться ему было некуда. Он с недовольным видом зашагал следом. «Наверное, это тот самый пилот, о котором говорила Зоя, – подумал он».

Через прихожую с жёлтыми обоями и кучей сапог старик провёл гостей в зал. Дом внутри был похож скорей на мастерскую, нежели на жилое помещение. Всюду висели инструменты и различные детали от аэропланов, автомобилей, тракторов и прочих механизмов, которые своей ржавчиной придавали интерьеру жёлто-медный оттенок. Из широких окон, завешенных полосатыми занавесками тёмно-жёлтого цвета, светил яркий солнечный свет, наполняя дом желтизной дня.

– Присаживайтесь, – сказал дед, садясь в пожелтевшее от времени кресло.

Ружьё он положил на колени и недоверчиво уставился на парня. Этот старик напомнил юноши того старика, с которым он встретился в начале своего путешествия. «Неужели люди в старости становятся одинаковыми?» – с недоумением подумал Кравчик.

Он и Зоя вежливо исполнили просьбу хозяина дома, сев на нагретый солнцем диван. В воздухе тотчас поднялся столб мелкой пыли. Она, словно снежный вихрь, заиграла в солнечных лучах, падающих на деревянный пол из приоткрытого окна. Казалось, что за свою долгую жизнь, эта мебель никем и никогда не чистилась. Однако жаловаться парню было некстати, вед он был грязней самого грязного клочка земли.

– Это Кравчик, он из ополчения, – сказала девушка, указывая на парня.

– Рад познакомиться, – надевая очки, ответил старик и начал рассматривать юношу так, как будто тот был газетой.

Очки были скорей похожи на линзы, в них глаза деда стали смешно большими.

– У нас важное дело, – улыбаясь, проговорила Зоя.

– Чем же может быть полезен старый, ненужный авиатор? – вздыхая, спросил пожилой человек.

– Да что вы, дедушка, без вас наш полк совсем обеднел, – сияя, заявила Зоя.

– Да ну-у-у! – протяжно ответил дед и махнул рукой. – Скажи это командиру, который выгнал меня.

Зоя тактично промолчала.

– Ну, так я вас слушаю молодые люди? – уже спокойно спросил пожилой человек и снова недоверчиво посмотрел в сторону юного ополченца.

Юноша неловко заёрзал. В нём опять видели шпиона, проходимца и прочего негодяя, что ему очень не нравилось.

– Помнишь, ты рассказывал про тот стра…странный случай с упавшим до войны дирижаблем? – волнуясь, спросила принцесса.

– А что? – недоверчиво буркнул старик и сжал ружьё, щурясь и вглядываясь в лицо парня.

Кравчик понял, что он вызывает у старика уже откровенную злость и решил объяснить, что к чему, но тут вмешалась Зоя.