– Не место… – буркнул он.
– Нет, место! Вы, капитан, пос…послали нас на верную гибель, сказав, что нашу форму не уз…узнают, а уже через пятнадцать минут мы с Кравчиком вынуждены были убегать от половины города, – недовольно обрушилась Зоя.
– Я тоже был в опасности и так же убегал, как и вы, – со злостью ответил капитан.
Зоя промолчала, не желая дальше спорить.
– Идиот, – едва слышно проговорила она.
Кравчик был на стороне принцессы. Косность и глупость вот таких вояк, как Музыка, его раздражала, но открыто высказываться, как Зоя, он не мог. Ведь он был солдат, а не офицер и принц в одном флаконе, и за прекословия капитан мог его просто-напросто расстрелять. По крайней мере, о таких вещах он где-то читал. Проверять же достоверность прочитанного на практике, он совсем не хотел.
Машина неслась с включёнными фарами. Вдоль дороги росли плодовые деревья, кроны, которых мирно качались на ветру. Вокруг была ночь и лишь редкие фонари освещали её мрак. В темноте замелькали одноэтажные дома. Юный ополченец наконец-то вздохнул с облегчением, мол, вырвались из города, как вдруг он почувствовал запах тухлятины. Тот самый запах, который был на болоте, когда на него напала гигантская мокрица. Кравчик насторожился и поглядел на своих спутников, не зная, чувствуют ли они то же самое, что и он, или нет.
– Вонь, – произнесла Зоя.
– Странно, почему здесь? – спросил у самого себя капитан.
Оказалось, что не один Кравчик чувствовал мерзкий запах, но это мало успокоило его.
Внезапно справа проезжающей машины, в гуще деревьев, неожиданно раздались выстрелы, а за ними грохот и вспышки залпов орудий. Казалось, что грянул гром, но это было не природное явление.
Парень вздрогнул и пригнулся, но испуг был напрасным, ведь стреляли не в машину, а куда-то в пустоту слева от дороги.
– Что происходит? – недовольным голосом закричал наводчик, сбавляя скорость.
– Туши фары и тормози, – махая рукой, крикнул офицер.
Солдат за рулём машины послушался и резко нажал на тормоз. Кравчик еле удержался, чтобы не полететь вперёд. Фары погасли, вокруг стало совсем темно.
– Тихо, всем быть готовыми! – злобным голосом скомандовал офицер.
Все замерли, оглядываясь по сторонам и не понимая, в чём дело. Залпы орудий продолжали разрывать тишину. Из-за деревьев летели искры, озаряя ночь яркими вспышками. «Да что же тут творится?» – недовольно спросил сам себя юный ополченец. Больше всего он не любил неопределённость. Но на этот раз его вопрос не остался долго без ответа. В слабом ночном свете показались огромные белые тела. Это были они, те самые мокрицы, только теперь их было много и они бежали в сторону стреляющих пушек. Они неслись из пустыря, что был слева от дороги, в один момент среди них вспыхнули взрывы метко упавших снарядов, которые разорвали несколько гигантских насекомых в клочья. Во вспышках взрывов пассажиры машины, к великому своему ужасу, увидели болотных гигантских насекомых, которых было невиданное множество. Разъярённые, они мчались на позиции орудий, которые были скрыты за деревьями.
Кабриолет был в сотне метров от разворачивающегося ужаса. Картина была неистовой и поражала своими размахами. «Только бы их пронесло мимо», – взмолился про себя парень. Все остальные в машине также были ошеломлены. Сотни разъярённых членистоногих, каждый из которых был размером с дом, мчались, пересекая дорогу. Их тела, ударяясь друг о друга и скребя по земле, издавали невыносимый копошащийся звук. Пушки ведьмы, скрытые за деревьями, лихорадочно палили, пока внезапно не затихли. Раздался треск и скрежет. Стая членистоногих, гигантских насекомых настигла орудия, после чего пропала из виду. Наверное, помчалась куда-то дальше, по-видимому, уничтожать посевы, те самые, в которых несколько часов назад брёл Кравчик.
Дорога впереди была свободна. Однако слева и справа пейзаж был такой, словно прошёлся торнадо. Деревья были повалены, столбы выкорчеваны, небольшие постройки разнесены в клочья. Где-то в той стороне дымилась разбитая батарея орудий. Многое скрывала ночь, делая происходящее похожим на сон.
– Чёрт возьми, с чего это они обезумели?! – с ужасом воскликнул наводчик.