Далее, что, несомненно, более умозрительно, мы предполагаем, что следует осуществить более глубокое исследование аномалий химических элементов и соединений в существующих в настоящее время отложениях, охватывающих предшествующие события (хотя мы ожидаем, что об этих слоях отложений уже было получено значительно больше информации, чем упомянуто здесь). Странности в этих слоях ранее рассматривались как потенциальные признаки событий столкновения с космическим телом (успешно для события на мел-третичной границе, не столь успешно для любого из событий, упомянутых выше), начиная с иридиевых слоёв, ударного кварца, микро-тектитов, магнетитов, и т. д. Но может случиться и так, что новые поиски и исследования, проведённые в свете силурийской гипотезы, смогли бы открыть гораздо больше. Аномальную динамику в прошлом можно было бы более явственно выявить по косвенным показателям, нормализованным потоками выветривания, или по другим постоянным косвенным показателям потоков вещества — это позволит выделить такие периоды времени, когда продуктивность или производство металлов могли возрасти искусственно. В-третьих, если только будут обнаружены любого рода необъяснимые аномалии, вопросы о том, имеются ли в летописи окаменелостей виды-кандидаты, равно как и вопросы об их конечной судьбе могут стать более уместными.

Вырисовывается заманчивая гипотеза о том, что какой-то из ранее произошедших быстрых выбросов углерода, описанных выше, действительно мог бы быть связанным с предшествующей нам промышленно развитой цивилизацией. Как уже обсуждалось в разделе «Меловые и юрские океанские аноксические события», эти выбросы часто служили пусковыми моментами для эпизодов океанской аноксии (благодаря большему объёму поступления питательных веществ), порождающих крупномасштабные захоронения органического материала, который в итоге стал исходным сырьём для дальнейшего образования ископаемого топлива. Тем самым предшествующая нам промышленная деятельность фактически создала бы потенциал для промышленности будущего через свой собственный упадок. Фактически, крупномасштабные аноксические события могли бы создать самоограничивающую, но в то же время самоподдерживающую обратную связь для промышленной деятельности на планете. В противном случае они могут оказаться всего лишь частью долгосрочной эпизодической обратной связи в естественном углеродном цикле на тектонически активных планетах.

Возможно, необычно здесь то, что сами авторы данной статьи не убеждены в правильности предложенной ими же гипотезы. Если бы она была истинной, она могла бы иметь далеко идущие последствия, причём не только для астробиологии. Однако большинству читателей не нужно говорить о том, что судить о правдивости или ошибочности какой-то идеи, исходя из того, что её следствия имеют место — это в любом случае плохая идея. И хотя мы серьёзно сомневаемся в существовании какой бы то ни было промышленно развитой цивилизации, предшествовавшей нашей собственной, постановка вопроса формальным образом, который чётко формулирует то, как могло бы выглядеть свидетельство в пользу существования подобной цивилизации, поднимает свои собственные полезные вопросы, имеющие отношение как к астробиологии, так и к исследованиям антропоцена. Поэтому мы надеемся, что эта статья послужит мотивацией для уточнения границ применимости гипотезы, чтобы в будущем у нас были более благоприятные возможности для ответа на наш вопрос, вынесенный в заголовок.

Благодарности. Для этого исследования не предоставлялось и не изыскивалось никакого финансирования. Мы благодарны Сьюзен Кидуэлл за то, что она щедро поделилась с нами своим временем и провела полезные обсуждения, Дэвиду Наафсу и Стюарту Робинсону за помощь и указание на данные для ОАС-1a, и Крису Рейнхарду за его продуманный отзыв. Данные GISTEMP на рис. 1(a) были взяты из https://data.giss.nasa.gov/gistemp (дата обращения 15 июля 2017 г.).