На жестяном квадрате над годами жизни значилось: «Тереза Свитчак-Коллоу».

Сидя в приятной темноте своего кабинета, он тщетно пытался согреться. Жгучий лед поселился глубоко в сердце и никак не желал таять.

«Был бы Борджесом – напился», – Джулиус крутил в руках крошечную красную склянку под белым колпачком. Играть в прятки с самим собой – бессмысленное занятие, но другого способа Коллоу не знал.

Он поднялся из кресла и подошел к стене.

– Похоже, я знаю, что тебе нужно, бессмертный. – Сквозь узкие щелочки между веками Каменной Девы струился свет.

– Забери его обратно, – негромко произнес Джулиус.

– Зря тогда не стал слушать. А ведь я собиралась предупредить именно об этом, – призналась та. – Теперь ничем не могу помочь. Правда в том, что я и в первый раз ничего не забирала у тебя. Хотел поверить – и поверил, бессмертный. Ты изменился, мои иллюзии больше не подействуют.

– Плевать! – зарычал он. – Иллюзия? Так дай мне другую!!!

– Мне жаль … – Ироничная гримаса покинула громадное лицо. – Я бы отговорила тебя, если бы ты не был таким упрямцем. Сейчас упорство ни к чему не приведет.

– Не нужно увещеваний. – Коллоу расправил плечи. – Просто дай мне то, о чем прошу. Последствия не имеют значения, особенно когда их нет.

– Какую иллюзию желаешь? – От голоса Каменной Девы отчетливо задрожали стекла в дверцах шкафов.

– Самую страшную.

– Не отводи взгляда, бессмертный, – хищно улыбнулась та.

– Ни секунды не пропущу, – процедил он.

В сгустившейся мгле Джулиус видел, как из пасти Каменной Девы к нему ринулись десятки кривых костлявых рук. Они пронизывали тело насквозь, отрывая куски плоти, сколько могли ухватить, чтобы вернуться с ними в бездонную глотку.

Когда в груди зияла дыра, а в глазах стоял багровый туман, Коллоу обмяк и растянулся на полу тряпичной куклой.

Иллюзия растаяла, оставляя его лежать целого и невредимого, точно спящего.

– Чтоб я еще раз выполнила твое желание!.. Ну уж нет, мой маленький Рыцарь, – вздохнула Каменная Дева, и последние складочки на грубой поверхности стены разгладились сами собой.