Я сделала смелый шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, когда свернула налево, разглядывая двери. Нужная комната нашлась спустя пять минут. Она располагалась прямо за следующим поворотом. Достав из кармана куртки ключ карту, махнула ей вдоль двери. Та легко поддалась. Правда, прежде чем решилась войти, помедлила на краткий миг, а затем, мотнув головой, распахнула дверь.

Мгновение – и я вовремя увернулась от летящей на всех порах увесистой книги.

– О, Луны всех ветров, прости! – Девушка, по всей видимости моя соседка и неумелый палач, бросилась ко мне со всех ног. Её руки спешно начали осматривать меня на наличие всевозможных повреждений.

Я поспешила протиснуться вперёд, со словами:

– Все в порядке. Правда.

– Ты уверена? Тебя точно не задело?

Она снова двинулась ко мне. Выражение её лица и протянутые ко мне руки отчетливо говорили об очередной попытке вторгнуться в личное пространство. Но я поспешила сделать шаг назад, выставляя ладони вперёд.

– Я вовремя увернулась. Слава моим рефлексам!

Незнакомка неловко улыбнулась. И я попыталась улыбнуться в ответ.

Между нами повисло неопределенное молчание. Поэтому я уже хотела что-либо сказать: только бы разрушить эту странную атмосферу. Но она опередила меня, когда произнесла громче, чем следовало бы:

– Т-ты чистокровный человек?!

Не сказать, чтобы меня это не задело. Однако я не подала вида. Вместо этого решительно сложила руки на груди и, прямо заглянув в её глаза, сказала:

– А у тебя с этим проблемы?

– Ой, прости! – Она тут же смутилась, поспешно изменившись в лице: толика вины, любопытства и легкой непосредственности проступила в каждой её черте. Лишь большие темно-карие глаза в обрамлении жгучих ресниц, касающихся кожи, указывали на то, что эта девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд.

Хотя стоило признать: от неё действительно исходила лёгкость. Даже некий уют. Но силу, скрытую в этих глазах, было трудно не распознать.

– Я просто никогда ещё не сталкивалась с вашим видом так близко. Вы кажетесь такими…хрупкими, – наконец выдавила она из себя и прикусила губу, не переставая разглядывать меня как нечто чрезвычайное.

Но что всегда поражало меня и удивляло больше всего, так этот тот факт, что тех же магов, чародеев и ведьм, с тем же успехом относящихся к человеческому роду, за людей не считали. Поскольку магия позволяла им жить в разы дольше, нежели человеку, который был лишен подобного дара.

Однако теперь я тоже была заинтригована.

– Ты из другой империи?

Она помотала головой, заправив распущенные темно-русые волосы за уши, и пояснила: