Стало совсем неловко. Ей бы радоваться, что все идет в правильном направлении, но долго она будет себя обманывать? Не Алекса она хотела видеть в комнате!
«Отступать нельзя! Папа – вот что сейчас важно».
– Знаешь, если мы не будем шарахаться друг от друга, может, быстрее привыкнем? – Эллен протянула руку.
Алекс осторожно коснулся кончиков ее пальцев. Разряд не заставил себя ждать, но он не отдернул руку. Не торопясь, он накрыл ее ладонь своей. По телу разливалось приятное тепло, даря покой и ощущение правильности. Эллен довольно улыбнулась, и это как будто спугнуло Алекса. Он оборвал связь и отвел взгляд.
– Слушай, я хочу, чтобы ты знала: что бы тебе ни понадобилось, что бы ни случилось в любую минуту дня и ночи, только скажи – и я буду рядом.
Такая напористая речь испугала Эллен.
– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… я не хочу, чтобы ты думала, что мы теперь вместе. Мне нравится другая девушка.
«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»
– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…
– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.
– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.
– Я и не думаю так.
Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.
– Но это не значит, что я не хочу общаться, – не унимался Алекс. – Наоборот, очень и очень хочу. Ты только пришла, тебе нужен помощник, защитник и друг. И я хочу быть им, если ты позволишь.
Он был необычайно взволнован. Эллен казалось, ее согласие для него – вопрос жизни и смерти.
– Не знаю, – замялась она, и Алекс изменился в лице. – Просто от друга я буду ждать чего-то большего, чем обед в комнату.
«Ты мерзкая девчонка», – усмехнулась совесть.
– Только скажи, что я могу сде… – начал Алекс, но тут же осекся: – Ты об отце. Я в курсе того, что было в лаборатории.
Он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.
Эллен чувствовала себя гадкой, продавая дружбу за помощь. Она ждала ответа, но заранее знала, что не обидится, если Алекс откажет.