– При чем тут связь? – искренне удивился Алекс. – Ты ведешь себя как придурок!

– Полегче, – угрожающе шагнул к нему Дима, и Алекс сделал то же самое.

Эллен встала между ними, желая предотвратить возможную драку.

Одно неосторожное касание к Алексу – и ее снова обожгло. Он попятился, а затем и вовсе умчался к машине.

– Да что с ним? – спросила Эллен. – Он издевается? Шарахается так, будто мы уже стоим в загсе, а я под дулом пистолета заставляю его поставить подпись.

– Видимо, не готов к такому повороту, – отряхивая рюкзак, ответил Дима. – Любовь не входила в его планы. А может, у него кто-то есть, кто знает? Вечно где-то пропадает, в Доме мало с кем общается. Возомнил себя черт знает кем, и, вообще, он тот еще козел и не подходит тебе.

– Откуда тебе знать, кто мне подходит? – вспыхнула Эллен.

– Я хорошо разбираюсь в девушках, – игриво сказал Дима и подошел ближе.

Он осторожно убрал ее волосы за спину, слегка коснувшись обнаженного плеча. Тело покрылось мурашками. Дима и раньше до нее дотрагивался: брал за руку, закрывал своим телом, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее. Эллен изо всех сил старалась не показывать Диме, насколько ее волнуют его прикосновения.

– И ты, наверное, думаешь, что девушкам нравится, когда к ним так относятся? – с упреком спросила она.

– Прости, это инстинкт. – Он закинул рюкзак на плечо. – Идем, кареглазка.

Эллен последовала за ним. Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда хватали за ноги, словно монстры с цепкими когтями, и царапали кожу. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.

Пригорок, по которому они с Димой поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за ним. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.

– Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, – проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.

– Да брось, вы подружитесь.

– Где мы вообще? Что это за место?

– Черноморское побережье, Краснодарский край, – ответил Дима, протягивая руку.

– А точнее?

– Это неважно.

– Что? Как это неважно? Это секрет?