– Я могу тебе чем-то помочь? – с надеждой спросил он.

– Да. Оставь меня в покое. Не только сейчас, а совсем!

На лице Алекса появились непонимание и испуг. Эллен развернулась и помчалась вверх, но он догнал ее и преградил путь.

– Ты не понимаешь, о чем просишь!

– Понимаю! – возразила Эллен. – И если из-за этого ты откажешься брать меня завтра с собой, я тоже пойму!

Алекс с яростью вцепился в ее плечи и тряхнул.

– Что ты несешь?! Откажешься от встречи с отцом из-за этого придурка?!

Несвойственная ему злость привела Эллен в чувство. Она задумалась. Неужели она упустит возможность увидеть папу и сказать, что с ней все в порядке? Она ведь так этого хотела! Нет. Конечно, нет.

Но как же Дима? Чем больше времени она проведет с Алексом, тем дальше будет от него! Выбор казался таким сложным.

Мысли спутались. Эллен смотрела в глаза Алекса, который стоял и терпеливо ждал ответа. Она медленно села на ступеньку и прислонилась к шершавой кирпичной стене. Алекс вздохнул и уселся рядом. Какое-то время они молчали.

– Я ведь ничего не требую. Разве я обидел тебя чем-то? Или тебе со мной плохо? Неужели ты не чувствуешь желания быть рядом? Я в это не верю, – тихо сказал он.

Эллен не решалась взглянуть ему в глаза. В его голосе слышалось столько боли! Она ненавидела себя за то, что ей приходится прогонять Алекса. Но Дима ясно дал понять: пока Алекс рядом, он не сможет быть с ней. А Эллен безумно этого хотела, несмотря ни на что.

– Я хочу быть с ним, – прошептала она, разглядывая потрепанную временем стену.

– Я вам не мешаю.

– Ты знаешь, о чем я.

Алекс устало рассмеялся.

– Какой же он придурок! Почему я должен все время от чего-то отказываться ради его спокойствия? Почему я ради него должен отказаться еще и от тебя?

Эллен повернула голову и посмотрела на него.

– Не ради него. Ради меня. Потому что ты мой друг.

Алекс молчал. Его взгляд задумчиво блуждал по стенам.