В тот пасмурный день они гуляли по ростовской набережной. Брели вдоль реки, держась за руки. Смотрели, как небесные слезы падают в неспешное течение Дона. Мама играючи размахивала зонтом, захваченным на случай, если дождь станет сильнее. Улыбалась, шутила, старалась развеселить дочь, опечаленную из-за очередного видения. Эллен постепенно прониклась ее хорошим настроением и в итоге согласилась на глупость: съесть мороженое под дождем.

Она отошла к ближайшему лотку, а мама осталась наслаждаться видом мрачного города. Эллен отчетливо помнила, как развернулась в сторону набережной и в ужасе застыла. Она до сих пор не понимала, что толкнуло маму на такой отчаянный поступок.

Закрывая глаза, Эллен видела, как поблескивают от дождя каштановые локоны матери, как она уверенно выпрямляется и… Сколько раз девушка хотела забыть произошедшее, но память не позволяла…

Мама прыгнула. Картинка того, как она бросилась с ограды в реку, вновь и вновь вставала перед глазами. Эллен мучилась снова и снова, искала причину, которая толкнула мать на самоубийство. Ни Эллен, ни ее отец так и не смогли этого понять. Оставшись вдвоем, они учились жить заново.

Эллен тяжело вздохнула и вытерла слезы одеялом.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься» – мамины волшебные слова, которые всегда успокаивали и придавали сил. Нашептывая их, Эллен свернулась калачиком и укрылась с головой. Теперь можно спать. Сегодня уже ничего не приснится.

Эллен разбудил телефонный звонок. Она выпуталась из кокона-одеяла и кинулась к подоконнику, где оставила мобильник. Имя старосты на экране немало удивило.

– Да, – настороженно ответила она.

– Привет. Это Зоя. Звоню сказать, что завтра к десяти часам нужно прийти в школу, чтобы получить задание на лето, – девушка затараторила так, что и слова не вставить. – А ты знаешь, как наша всезнайка не любит, когда кто-то опаздывает или совсем не приходит. – Эллен поняла, в чей огород камешек, и закатила глаза. – И раз уж мне отвечать за завтрашние сборы, то я лично прошу тебя добраться до школы хотя бы раз. Если тебе не трудно, конечно, – ехидно закончила Зоя.

– Я не…

– Вот и отличненько. Пока.

Эллен недоумевающе глядела на экран. Сердце громко стучало, тело будто сковало цепями. Она положила телефон на подоконник и посмотрела в окно. Дома, машины, прохожие – их согревали лучи проснувшегося солнца. Но в жизнь Эллен оно не спешило. Иногда ей казалось, что сама тьма заслоняет ее от всего светлого.

На ватных ногах она поплелась к кровати.

Школа находилась в Ростове, недалеко от их коттеджного поселка. Выбираться из дома после странного видения Эллен не хотела. Забравшись под одеяло, она взвешивала все «за» и «против». Фантазия рисовала жуткие картины: как ее сбивает машина и багровая кровь растекается по асфальту. Успокаивало лишь то, что нигде не нужно переходить дорогу. Сесть в автобус у дома и выйти у самой школы.

Весь день Эллен провела в сомнениях. К приезду отца наконец решила поберечь нервы классного руководителя и остатки своей репутации.

Когда к дому подъехала машина, Эллен накрывала стол к ужину. Папа, как всегда, вовремя. Он спешил домой, чтобы скрасить одиночество дочери и составить ей молчаливую компанию в гостиной: он – за компьютером, поглощен работой, она – на диване, читает книгу. Зато вместе, рядом. Эллен переживала, что из-за нее отец не может устроить личную жизнь, но заговорить об этом не решалась.

Входная дверь хлопнула, и Эллен сосредоточилась на главном: улыбка, веселый настрой.

– Элли, я дома! – донеслось из гостиной.

– Я тоже, – наигранно ответила она и нажала кнопку на микроволновке.

Куда она денется?