— Да, младший из вас самый разумный в том, что касается отношений, — Вейра водрузила пирожное на тарелку и подтолкнула её мне.

Элор проводил этот жест крайне мрачным взглядом. Вейра усмехнулась и положила ещё пирожное, подвинула тарелку ему. С тем же невинным видом угостила Диору и последней организовала пирожное себе.

А дальше снова подпитка Элора (и меня благодаря тому, что процедуру установки и смены кристаллов Линарэн доверил мне), чтение, лёгкая ревизия документов, чтобы Элор смог проверить, правильные ли выводы делает принц Арендар, выполняя часть императорских обязанностей.

Следующий день тоже обещал стать неспешным и лениво-утомительным, Линарэн с утра собирался тайно охранять Валерию на случай явления культистов, поэтому выдал комплект для подпитки Элора и гору кристаллов на дом. Весь вечер я изнывала от нестерпимого желания украсть немного магии.

Но сдержалась.

Только на следующий день побаловала себя небольшой порцией магии. Это взбодрило, мир стал ярче. А вместе с яркостью жизни обострилось и чувство тревоги. К тому же читать Элору и его любовницам мне надоело. Я не для этого пришла на службу!

Беда случилась, когда мы пили чай с императрицей Заранеей, желавшей посоветоваться с нами по поводу свадебной церемонии. Мы расселись за круглым столом золотой гостиной, она нежно щебетала о важности свадьбы наследника для империи:

— Это прекрасный способ всем показать, что Аранские сильны, что нас не сломило долгое отсутствие избранных. Правители всех стран, все самые сильные маги явятся на эту свадьбу, чтобы убедиться в нашем величии. Они должны увидеть Арена, его золотые крылья, — Заранея с улыбкой рассказывала, как правители явятся в наш дворец и как жизненно важно произвести на них впечатление.

Вдруг рука Элора дёрнулась, он уронил чашку. По паркету брызнули осколки вперемешку с чаем. У меня сердце оборвалось. Панический страх на несколько мгновений пробился сквозь пелену чудесного спокойствия, перехватил дыхание и почти остановил сердце.

Резко вскочивший Элор пошатнулся. Его пальцы дрожали, когда он добирался до спрятанной под рукавом родовой метки.

— Что случилось? — императрица Заранея смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Я… не знаю, — почти одними губами прошептал Элор. — Они мне не говорят…

Паника выскочившего из гостиной Элора быстро сменилась злостью.

Защитные чары дворца не пропускали его наружу, и Элор метался вокруг телепортационной площадки из чёрного камня. В ярости топтал траву, взмахивал крыльями и рычал.

Но защита дворца всё равно его не выпускала. Не помогло даже обращение к Халанхару: тот был не властен изменить этот приказ императора.

Далеко не сразу Элору удалось добиться ответов от родственников. Все они — и отец, и оба младших брата — помогали Валерии.

Чуть позже выяснилось, что пострадала вся Академия драконов.

К вечеру, когда Элор уже не рычал, а только ходил вокруг телепортационной площадки, вытаптывая дорожку среди испепелённой травы, он вдруг остановился и закрыл лицо руками.

— Что случилось? — я сидела рядом, вне зоны выгоревшей травы, озарённая светом загорающихся фонарей.

— Валерию прокляли. Лин не уверен, что сможет снять проклятье.