Мама многозначительно посмотрела на Многоточие.
— Как интересно, интересно, интересно! — оживились все три точки.
— Жители очень довольны. Все поголовно считают, что Твердый знак проводит достаточно твердую внутреннюю и внешнею политику.
Однако беседы на политическую тему прервал вернувшийся с осмотра места падения вертолёта Вопросятка.
— Ароматный шашлык, — повёл носом мальчик. — И тут же обратился к Многоточию. — Знаете, а ваш дом спасатели обещают восстановить к вечеру.
— Отлично пообедали, пора и за работу, — поднимаясь из‑за стола после обеда, сказал Вопросительный знак.
— Ух ты! А что будем делать? — обрадовался Вопросятка.
— Конечно, закапывать деньги в землю вместо удобрения!
Семья Почемучкиных дружно взялась за лопаты. Вскоре мимо них просеменила группа картофелин и две груши. Оправившись от шока, они возвращались к себе на участок. За ними потихоньку потянулись остальные фрукты и овощи. Все они были крупными, по пояс Вопросятке, а Арбуз, который вернулся последним, был и вовсе с ним вровень.
Закапывать деньги закончили поздно вечером. Спать легли сразу — уж больно устали за день. А на следующее утро еще затемно отправились домой. Вопросятке не терпелось подготовить к занятиям в школе книжки и тетрадки, а кроме того, впереди было такое долгожданное путешествие на работу к отцу.
В контрразведку, а именно там, как вы помните, и работал отец Вопросятки, поехали после обеда.
Кругом царил образцовый порядок. Контрразведчики, все как один, излучали спокойствие, сдержанность и благожелательность. Ожидающие выхода на монитор сидели в буфете, где можно было перекусить и выпить горячего чаю. То и дело на рабочем табло высвечивался номер кабины, куда следовало пройти, а также время начала и окончания работы каждого знака. Папа пояснил Вопросятке, что сотрудники контрразведки, в отличие от других знаков, букв и цифр, работают на мониторе далеко не каждый день.
— У нас иные задачи, и на мониторе мы появляемся редко и с другими целями.
И вот Вопросятка вместе с другими ожидает вызова! Он не раз видел в кино, как люди набирают на клавиатуре текст и на экране появляются буквы и цифры. С монитора они рассматривают происходящее в реальном мире. Но кино — одно, а реальность — другое. Вопросятке не терпелось самому попасть на монитор.
И чудо случилось — его пригласили в кабину! Вспыхнул яркий голубой свет, и Вопросятка стал в конец предложения за маленькой буквой А.
Его взору предстала примерно такая же комната, как у них дома. Планировка, мебель, посуда — всё было похоже. Человека, сидящего за компьютером, он не испугался — видел таких же в фильмах и на рисунках. Очень большой человек, лохматый, со слегка накрашенными ресницами и в юбке.
— Да это же девушка! — сообразил Вопросятка.
Она курила сигарету. Ужас охватил ребёнка. У них в виртуальном мире курением наказывали за самые тяжкие проступки, случалось это очень и очень редко, а тут…
В комнату вошёл молодой человек, и девушка сбросила текст.
Вопросятка оказался в кабине. Диспетчер попросил его подождать здесь — скоро следующий один выход. И вот вновь яркий свет, и Вопросятка стоит за маленькой буквой Т. Перед ним, за компьютером, мужчина ест бутерброд и запивает его кока — колой.