Прежде чем отправиться во Францию, покорять новые земли, несколько дней провёл в гостях у рода Стюарт. Только в этот раз, расположившись не в замке Глэнан, а в их главной, городской резиденции. Благодаря чему, смог в полной мере насладиться пешими прогулками по Эдинбургу. Погулять по городу. Посетить местные культурные памятники, магазины, рестораны и даже сходить в кинотеатр. Их я практически никогда не посещал, поскольку не было ни повода, ни особого желания, ни подходящей компании. Компьютер заменял мне всё. Позволяя получить тот же результат, но, лишая удовольствия от процесса его достижения. А это-то и было, как оказалось, самое важное.

За эти дни у меня состоялось множество встреч как с уже знакомыми шотландскими лордами и членами кланов Кэмпбелл, Малькольм, Макбрэйн и Монмут, так и с новыми людьми. Довольно колоритными мужчинами в килтах и гольфах, которые вовсе не выглядели в них смешными или нелепыми. А ещё у меня создалось впечатление, что все эти люди уже знали куда я еду, зачем и по чьей просьбе, так что спешили нанести визиты вежливости, чтобы поговорить… да о чём угодно. У нас пока не имелось точек соприкосновения интересов. Однако это вовсе не означало невозможности их появления в будущем. Да и почему бы ещё раз не попытать счастья, попробовав уговорить всё ещё свободного, во всех отношениях, магистра, вступить в их кланы? Или, хотя бы, наладить с ними хорошие отношения. А то, мало ли? Вдруг им тоже когда-нибудь потребуются мои особые услуги. Это сейчас я школьник, пытающийся найти своё место в жизни, а в будущем, вполне возможно, стану таким специалистом, к которому записаться на приём будет сложнее, чем к королю. Так что, где не поможет: «У меня есть деньги», выручит «Я от Джона Джонсона».

Другое дело, что становиться таким уж незаменимым специалистом я не очень-то и стремился. Чтобы как сейчас не бояться лететь во Францию, не представляя, что делать с годовалым малышом? На руках его качать? В рот заглядывать? Сказки ему рассказывать? Как бы не навредить ему своими неуклюжими попытками помочь в том, в чём не особо-то и разбираюсь. Отказаться же, сказав, что «не могу», даже не попытавшись спасти ребёнка, будет выглядеть, как «не хочу»! Попыткой подыскать отговорку.

Вместе с тем, мне было не только страшно, но и жалко Луи. Он-то в чём «виноват»? Поэтому эти дни я набирался уверенности, спокойствия души и знаний, плотно засев за нужную литературу. Часто проводя консультации с доктором Моррисоном, по видеосвязи, горячо поддержавшим моё стремление к самообразованию. Будучи лично в этом заинтересованным. Пару раз даже случайно оговорился, назвал меня своим учеником. Попросив подумать над поступлением в медицинский ВУЗ. Глядя на страдания Даниэля, что-то туда совсем не тянуло.

Несмотря на шутку леди Эйлис, предназначенную для принцессы Эдвардс, во Францию собиралась лететь далеко не все Стюарты. У них и дома хватало дел. Герцог Эдинбургский, к примеру, оставался в Шотландии. К родне отправили только дочь и семью второго сына, погостить. И то, всего на четыре дня. Потом они должны вернуться, а я уехать на учёбу в Париж.

Леди Эйли была бы не против провести там больше времени, но ей тоже требовалось ходить в школу, здесь, чтобы прилежно готовиться к экзаменам. Меня Стюарты решили прихватить с собой за компанию, для удобства. Ну и для гарантии, что в последний момент ничего не сорвётся. Тем самым выполнив обещание, данное Его Светлости Анри Бонне, герцогу Анжуйскому.

Эльза Браунфельс и Джейн Гриффин, согласно своему школьному расписанию и договорённостям с принимающей стороной, должны были прибыть во Францию на неделю позже меня. Не на частном самолёте, как некоторые, а рейсом обычной авиакомпании. Их в гости к Его Светлости никто не приглашал, а у меня такого права не было. Хотя и неудобно было отделяться от коллектива, но, что оставалось делать? Не выдвигать же герцогам ряд глупых, необоснованных требований, ведя себя, как капризный ребёнок? Беря пример с эстрадных звёзд, требующих предоставить им не только указанный в заявке — «Я звезда, я так хочу», определённый цвет занавесок и скатертей, но и в обязательном порядке освежитель воздуха конкретной фирмы. А то, как так, если в туалете будет пахнуть непривычно? Где уж тут до творчества.

Несмотря на предстоящее расставание с семьёй и командой, грустить мне в одиночестве не придётся. А хотелось бы судя по изменениям в программе предстоящей учёбы. По словам герцога Эдинбургского, с которым я имел честь побеседовать, все вопросы с размещением и безопасностью взяла на себя принимающая сторона. Причём на время всего моего пребывания во Франции. Кроме того, мои шотландские друзья так же взяли на себя определённые обязательства. Я ведь был направлен к Анжуйским фактически от лица их короля, пусть даже того называли герцогом, чтобы не нарушать договорённостей с Эдвардсами, а не как бродячий доктор, найденный по объявлению. Кроме того, в школе Сент-Лоран я собирался представлять рыцарство Британии, так или иначе, бросив неформальный вызов самому цвету рыцарства Франции. Будет совсем неплохо, если при этом «засветятся» герба некоторых уважаемых родов Шотландии. Таким образом они и о себе заявят, и со мной укрепит отношения, и ещё решат парочку задач помельче. Всё же Сент-Лоран не даром считается одной из лучших Французских школ первой величины. Считалось престижным иметь отметку о том, что ты в ней учился. Уровень преподавания, как ни печально это признать моим новым знакомым, в школе Сент-Лоран намного выше, чем в шотландских учебных заведениях. Почему они не обратили свой взор на аналогичные заведения в Англии, это уже другой вопрос.

Не знаю, за какие ниточки подёргали «уважаемые старцы», но в Сент-Лоран, по программе обмена учеников, которую в последний момент расширили, отправились ещё четверо ребят. Да каких: Гленна Малькольм, Эвен Макбрейн, Рой Кэмпбелл и Грейс Монмут. Весь звёздный состав четырёх кланов, выбравших по одному самому выдающемуся ученику. Насколько я понял, они собирались за пару месяцев, по-быстрому навести у «лягушатников» шороху, собрать побольше трофеев и свалить домой до того, как те опомнятся и объединяться против чужаков. Утерев этим французам нос. Получив ценный опыт и необходимые отметки в школьные табели. Мне же отводилась роль этакого острия таранного клина и громоотвода. Естественно, о чём в открытую не говорилось. Сам додумался.

Прежде чем принять такое ответственное решение, главы кланов тщательно изучили историю моего успеха, да что там, и похождений тоже, в школе Святой Анны. Оценив скорость взлёта способностей и славы всех членов её команды по силовому фехтованию. А также, подтвердив слухи о том, что я всё ещё не знал поражений в бою.

Будучи уже опытным, спасибо Ивон и её матери, думаю, я нашёл и второе дно у этого плана. Хитрые шотландские горцы хотели, чтобы я бесплатно вывел их детишек на новый уровень. О чём-то разузнав, а чём-то догадавшись, а кое-кого и банально подкупив. Глупцами их назвать было сложно. В мою персональную карточку, хранящуюся в недрах Министерства рыцарей Британской империи, они не поленились заглянуть. Навык: Наставник, просто так не присуждали. Ну а дальше, дело техники. Покопались в книгах истории, сложили два плюс два и теперь широко мне улыбались. Даже слишком. Поэтому не сильно удивился, когда они попросили присмотреть за их оболтусами. Помочь советами. Прикрыть где потребуется. Подружиться, желательно.

Проблема состояла в том, что Гленна, девятнадцатилетняя леди, уже готовилась к поступлению в университет, заканчивая выпускной класс. В команду фехтования она даже не собиралась подавать заявку на вступление, поскольку никогда этим не занималась и не увлекалась. Она готовилась стать врачом. Для чего низкий показатель силы, но очень высокий уровень контроля и синхронизации с А-полем подходили просто идеально. Она собиралась «блеснуть» своими знаниями и умениями на экзаменах, а не на поле боя. С Грейс и Эвен ситуация другая. Им только по четырнадцать лет. Мне же, семнадцать. Поэтому они будут учиться на два класса ниже, по другой программе. При этом если Эвен — прирождённый боец, состоящий в команде своей школы по силовому фехтованию, то Грейс, чёрт побери, хоть и паладин, но из клуба плавания. Что поделать, если она любит плавать больше, чем драться на мечах. Так что, как и Гленна, в клуб фехтования переводиться она не собиралась. Выбрав другую площадку для соревнований со своими Французскими сверстниками. И последний переведённый ученик, Рой Кэмпбелл. Шестнадцатилетний запасной член команды по фехтованию, в ранге кавалериста. Куда его пристроить, если команда фехтования Сент-Лоран рыцарского уровня? В ней оруженосцев-то можно пересчитать по пальцам одной руки. Зато в «Рыцарях Сент-Лоран» насчитывалось два паладина. Правда, их выпускали на поле только тогда, когда попадался равный противник. Отдельно.

Прямо «команда мечты», ничего не скажешь. Это я о своих спутниках. А ведь к ним хочется приписать ещё и Гриффин, с которой после возвращения в Лондон, до сих пор не виделся. Можно сказать, избегал. Не знал, как смотреть ей в глаза. Но в то же время, я не жалел о принятом решении. Что тогда требовалось, то и сделал.

Из хорошего было только то, что перед вылетом получил разрешение госпожи Чамар забрать с собой Оракула. С чем тоже не обошлось без сюрпризов. Предусмотрительная индуска, не желая расставаться со своими секретами, мало того, что подключила к силовому снаряжению функцию «Родительского контроля», вместе с кучей датчиков, завязанных на спутниковую связь, так ещё и установила очень хитрую систему самоуничтожения. Теперь при попытке вскрыть модуль Оракула или расшифровать его данные, произойдёт большой «Big Bada Boom!» В этот момент, по её словам, лучше бы мне находиться где-нибудь в другом месте. Далёком и глубоком.

Самое обидное, что при таком развитии событий будет уничтожен не её комплект силового снаряжения, а тот, что обещан мне. А ещё она тоже собиралась во Францию, но чуть позже. Когда будут решены вопросы с обеспечением уже её личной безопасности и гарантий возвращения в Англию. Что было важно для Рэдклиф. Ведь госпожа Чамар была привязана не к какому-то определённому месту, а к своим разработкам. Куда перемещались они, туда и лёгкая на подъём индуска, живущая своей работой. Где именно заниматься любимым делом, «безумная учёная» считала непринципиальным.