— Что-то ты плохо выглядишь! — колдуя над блюдом, констатировал Дядюшка Джо. — Потрепал демон?

Вот точно в курсе всех дел! В который раз убеждаюсь! Может, ему все духи академии приносят новости на блюде?

— Жизнь, — выдавила я. — Жизнь меня потрепала и останавливаться не собирается!

— О, обычная история! Так каждый про себя думает! Вот я знаешь, как духом стал? — воодушевленно начал Джо.

— А? — я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме как на лихорадочном поиске вариантов защиты, обороны, а может, и нападения!

— Не слушаешь совсем? Где летаешь, малой? — помахал перед носом поварешкой кухонный дух.

Странно, что он меня еще малым зовет с его-то сетью добычи информации!

— Простите, сегодня я не в себе! — призналась откровенно, забрала поднос с двумя тарелками, накрыла полукруглыми крышками и понеслась на выход, крикнув: — Спасибо, Дядюшка Джо!

— Потом дослушаешь, понял?!

— Понял! — обреченно пообещала я.

Запах восхитительной рыбки просачивался сквозь крышки и дразнил ноздри. Я несла на подносе шедевр призрачных рук в ректорский кабинет, а мои мысли разбегались в стороны, словно потревоженная стайка мелких рыбешек.

Что же мне делать? Как себя вести?

Папа говорил, что ответ обычно лежит на поверхности и он самый простой. Тогда что же, сделать вид, что ничего не произошло? Это же могло быть так незначительно, что я, будучи парнем, не обратил внимания?

Верно, Лея! Не трясись! Просто пропустил мимо ушей! Это только у вора глаза бегающие! Веди себя уверенно, и все получится.

Может, они уже ушли, а? Вероятность мала, ну а вдруг?

Я что-то совсем не в форме для словесных баталий…

Одно слово Крида, и я будто кит, выброшенный на берег. А ведь даже Арчи меня так пронять не удалось, сколько ни старался! Жалко, ох уж этот кулон от ведьмы — ничего не разобрать! Что же я чувствую к этой парням на самом деле?

Невесомый стук в ректорскую дверь был, к моему полнейшему разочарованию, встречен широко распахнувшейся дверью. Вся компания была здесь. Эх!

Еще бы, разве может быть иначе? Лея, ты еще надеялась на удачу? Она точно перекочевала к ведьме!

Крид подпирал стеллаж с книгами, Арчи же исполнял роль дворецкого у двери. И снова я почувствовала себя так, будто угодила в рыболовную сеть.