— Покутить — излюбленное занятие адептов! — со знанием дела всегда говорил мой старший братец Арис, который, вопреки запрету, постоянно крутился в водах около академии.

Я грустно улыбнулась: старший отдал бы многое, чтобы оказаться на моем месте. К сожалению, брат исчерпал все силы в попытках пробудить маму от вечного сна, и ему предстояло долгое восстановление резерва в глубинах Западного моря. А младший брат — Квисил — еще слишком мал, чтобы сойти за адепта. Остались еще старшая и младшая сестры: первая — Милли — заядлая домоседка, а вторая — Кламис — еще неполучила разрешения всплывать на поверхность. Так что рискнуть оставалось только мне!

— Тебе влетит от отца! — цеплялась за кончик хвоста Милли, пытаясь остановить меня и отговорить от рискованной затеи. — Этот целитель рассказывает сказки! Еще никто не просыпался после Сонной лощины!

Морской целитель… Думается мне, что я просто вытрясла из него откровение о ничтожном шансе:

— Принцесса Лея, то, что я скажу, не должно уйти дальше вашей семьи! На суше существует артефакт, способный пробудить королеву. Он находится у одного из наследников могущественных родов. Сильнейший маг королевства передал слабому новорожденному древний артефакт в дар за спасение своей жизни его родителями. Вот только кто хозяин артефакта никто точно не знает. Есть несколько возможных кандидатов, и все они сейчас учатся в МАМ…

Тогда он замолчал на этом, пристально глядя мне в глаза. А потом шепотом добавил так, чтобы слышала только я:

— Ты одна способна решиться на такое безрассудство, но это может спасти твою мать!

— Но я слышала, что это мужская академия! — я озадачилась не на шутку. — Как я туда попаду?

— Морская ведьма… — шепотом сказал два слова целитель и плотно сжал губы, многозначительно глядя на меня.

Нравился мне Родис! Вроде мужчина серьезный, обстоятельный, но он не запирал себя в рамках условностей, смотрел на вещи шире других. Я чувствовала с ним некоторое родство духа — я тоже задыхалась взаперти ограничений. Целитель точно знал, кому и что советовал!

Впрочем, это не мешало мурашкам побежать по коже при упоминании черной Дишии. Бр-р-р!

Я боялась ее.

Боялась ровно до того момента, пока не узнала поближе. Все эти устрашающие камни в форме скелетов русалок на входе в пещеру были лишь ширмой, скрывающей уставшую от мира старушку. Жадную, как оказалось, особенно до эмоций старушку. Она уже давно не колдовала на заказ, и я ее еле разбудила, когда приплыла. Даже ее верные стражники, акулы, уплыли от скучной хозяйки в неизвестном направлении.

— Никто ко мне не ходит уже двадцать лет! Не знаю, где эти гады! — хмуро пояснила мне тогда женщина, когда я аккуратно растолкала ее и попросила держать при себе знаменитых на все Западное море бойцовых акул, так как пришла с миром.

Чем больше я разговаривала с Дишией, тем больше понимала: ведьма давно отошла от дел, ей ничего не надо, ничего не интересно. И лишь узнав, кто я, она приободрилась и спросила:

— Ты та самая принцесса-оторва Лея?! Да, слухи о твоих приключениях докатились и до моей пещеры!

— Я немного выросла, — натягивая на губы неловкую улыбку, оправдывала я свою подростковую жажду приключений. — Теперь я менее знаменита, у вас устаревшая информация.

С тех пор я немного успокоилась, повзрослела и уже не готова проникать в соседнее королевство ради редких морских коньков или доставать черный жемчуг из Хищного залива. А вот фиолетовые водоросли из Сонной впадины ради отвода нелюбимого жениха из Северного моря — еще как! Из-за этого мама и пострадала, бросившись мне на помощь в опасную глубину!