Первый шаг по улице Мика сделал так, как ступал на первый лед хуторского озерца — с замиранием сердца. В ушах еще звенел собачий лай, усиленный эхом. Однако было еще что-то — он слышал и не мог понять, что? Какое-то ворчание, в котором звуки сами собой складывались в понятные слова…
Под ногами хрустели человеческие останки, доведенные мощными челюстями здешних обитателей до размеров мелких камешков. Но по количеству растерзанных сталкерских комбинезонов, обилию стреляных гильз и разбросанному вокруг оружию Мика понял, что выбрал правильное направление — отряды вооруженных людей пробивались через Росток к Военным складам именно по этой дороге.
Эскорт из слепышей, увязавшихся за ним, с каждым шагом редел. Зов стаи был намного сильнее любопытства. То одна, то другая собака отбегала в сторону и не возвращалась. А через пару сотен шагов Мика остался совсем один.
Луна спряталась, и ему приходилось напрягать свое ночное зрение, чтобы разглядеть тени впереди — не прячется ли там кто-то ужасный. В руке сам собой вновь появился обрез, а посох Мика давно держал словно копье.
Тускло-серые стены вокруг, казалось, издавали слабое свечение, от которого на душе становилось еще муторнее. Город призраков, город — призрак…. Живым здесь делать было нечего.
Мика дошел до очередного перекрестка, осторожно заглянул за угол — никого. Его немного беспокоили еле слышимые далекие голоса, в которых от человеческих были только понятные слова. А что за слова — то, кстати?
И в тот же миг громкий властный голос раздался в тишине города-призрака, заставив Мику на мгновение присесть от неожиданности и ужаса.
— Иди ко мне! — сказал голос.
Мика завертел головой, пытаясь разглядеть говорившего. Судя по громкости, тот должен был стоять прямо у него за спиной. Но рядом никого не было, даже его тени…
— Иди ко мне! — повторил неизвестный, и Мика с удивлением обнаружил, что ноги сами начали шагать, свернув с намеченного пути в черный проулок.
— Иди ко мне! — в голосе не было эмоций. Только власть.
И еще одно внезапно понял Мика — голос звучал у него в голове. Что — здравствуй, дядя контролер?!
— Иди ко мне! — снова повторил голос, и Мика со слабым удивлением обнаружил, что направление движения резко изменилось. Теперь он шел в другой проулок — напротив первого. Контролер играется? Или это другой контролер?
— Иди ко мне! Иди ко мне! Иди ко мне! Иди ко мне! — звучали команды в голове. Некоторые из них были тише, некоторые вообще не слышались, а угадывались. Выходит, правду говорил бандит Куцый — остатками разума подумал Мика, здесь контролеров видимо-невидимо.
— Иди ко мне! — и он послушно разворачивался и топал в первый проулок.
— Иди ко мне! — и ноги сами несли его в противоположную сторону.
— Иди ко мне! — приказывали из-за высокого забора.
— Иди ко мне! — звал контролер с окраины города.
— Не хочу! — неожиданно для себя крикнул Мика, — не хочу! Заткнитесь! Пожалуйста…
Он опустился в полном изнеможении на бетонную дорожку и заплакал. А когда успокоился, обнаружил, что хотя голоса контролеров все еще звенят в голове, былой власти над ним уже не имеют. Во всяком случае, захотел он сесть — и сидит. Захочет встать — встанет. И пойдет не туда, где его ждет голодный монстр, а туда, где его ждут люди. В Лиманск.