© Бармин Е., 2020

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2020

© «Центрполиграф», 2020

Глава 1

Я планировал выйти в поход на следующий день после празднования окончания третьего курса, но мои планы полетели псу под хвост. Наивный, поверил своим подругам, что они будут готовы идти после гулянки. Поначалу они давили на мою жалость, что после праздника в «Принцессе» не помешало бы поваляться денёк, прийти в себя. Я сразу заподозрил: что-то тут нечисто. А когда они выслушали мою отповедь, что мы уходим втроём – Мара и Арман только и ожидали от меня команды на выход, – подруги и признались, что оставили заказ одежды и обуви напоследок, но выяснилось, что там, где они заказывают одежду, всё давно расписано и сроки изготовления солидно сдвигаются. Все попытки меня разжалобить я отмёл сразу, прекрасно понимая: дай моим красавицам почувствовать вседозволенность – в тот же миг заскочат на шею. А мне это надо? Мне же давно не восемнадцать лет. В мои планы долгая задержка в Багре не входила, соответственно, своих подруг я предупредил: через два дня выходим, кто не будет укомплектован одеждой и снаряжением по списку, никуда со мной не идёт. Девушки, видя, что я не шучу и не собираюсь идти у них на поводу, – они уже уяснили, что я не люблю менять свои решения, – быстро собрались и ушли в город исправлять свои недочёты. Как они там и с кем договаривались, не знаю, но на третий день рано утром, позавтракав, мы выдвинулись из академии. Уже позже Риана мне призналась, что им всем пришлось переплатить больше чем вдвое обычной платы мастерам за работу.

Вначале шли не спеша, но постепенно увеличивая темп, и, понаблюдав за своими спутниками, я подобрал оптимальную скорость движения. Мне что нравится на Тарии: здесь нет сильных температурных перепадов. Большей частью температура воздуха держится порядка 25–27 °C, может, правда, колебаться от 15 °C до 32 °C, вот и сейчас утром градусов 20. Впереди нашей небольшой группы шла Мара, а замыкал её я. Сразу всех предупредил: меньше разговоров, слушаемся меня беспрекословно. Особенно это касалось Рианы.

– Если думаешь, что ты магистр и всё знаешь, то глубоко заблуждаешься: на данный момент останься ты одна вне стен города, не проживёшь, скорее всего, и дня.

Я, конечно, немного сгустил краски, но по-другому с ней нельзя, а то будет стараться показать свою значимость, а мне это абсолютно ни к чему.

Связался с пардами – те пообещали сопроводить нас до Дубравы, не хотел рисковать. Что можно ожидать от Мары, я знал, да и она прекрасно понимала, когда и что можно делать и спрашивать. В прошлый наш с Марой выход она показала себя достойно и не совершала ничего, что ей можно было занести в пассив. Насчёт остальных не был уверен, не стоит полагаться на авось, лучше – на пардов. Белоснежке шепнул:

– Остановку сделаешь там, где я убрал багги.

В ответ она мне понимающе улыбнулась. Во время нашей вынужденной задержки с выходом у нас прошла беседа. Наши с Вестой соседки приняли решение за каникулы подготовиться и экстерном сдать экзамены за третий курс. На мой вопрос: «Зачем это им надо?» – последовал ответ Мары:

– Не хотим от тебя отставать. Если Веста смогла, то и мы сможем, да и без тебя в академии нам будет скучно.

Подойдя ко мне, прошептала на ухо:

– На Землю я пойду с тобой, и не спорь со мной.

С этим я и не собирался спорить, сам планировал взять её на Землю. Белоснежка меня устраивала во всех отношениях, тем более уже прошла со мной этот путь.

Периодически локатором я просматривал окрестности: в нашем направлении людей не наблюдалось. Раз обжёгся, не подумал, что бандиты – выдумщики и хитрецы, и не хотел попасться во второй раз. Как говорится в пословице: обжёгшись на молоке, станешь дуть на воду.

Вскоре Мара объявила остановку: