ГЛАВА 1

Шигар Конши шел на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусканта. Он ни разу не оступился, ни разу не потерял направление, хотя пути были узкими и заваленные всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Это был высокий и стройный юноша, с синими метками на обеих щеках, джедай–ученик двигался с необычной, для своих восемнадцати лет, грацией и уверенностью.

Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила ранило больно, даже будучи озвучено по голосвязи с другого конца галактики.

— Высший Совет счел Шигара Конши неготовым к испытаниям.

Этот вердикт потряс Шигара, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего ему хотелось выставлять на показ перед Советом свой стыд и обиду.

— Объясните ему причину, — сказала Гранд–Мастер Сатель Шан, которая стояла радом с ним, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. При взгляде даже не на нее саму, а на ее голографический образ мастер Нобил — внушительный тиспиассианец[6] с длинной церемониальной бородой — нервно заерзал на хвосте.

— Мы,… то есть Совет… не считаем обучение вашего падавана оконченным.

Шигар вспыхнул. — В каком смысле, мастер Нобил?

Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть. — Он близок к обретению полного мастерства, — заверила она Совет. – Я убеждена, что это лишь вопрос времени.

— Рыцарь–джедай должен быть рыцарем–джедаем во всех отношениях, — сказал далекий мастер. – Исключений быть не может, даже для вас.

Мастер Сатель кивнула в знак согласия с вердиктом. Шигар прикусил язык. Она же говорила, что верит в него, так почему же она не отменила их решение? Она не обязана подчиняться Совету. Заступилась бы она за него, если бы он не был ее падаваном?

Но эти беспорядочные мысли удалось укрыть не так хорошо, как ему хотелось бы.

— Твое отсутствие самоконтроля проявлялось неоднократно, — сурово произнес мастер Нобил. – К примеру, недавно высказанное сенатору Вууб замечание относительно политики Совета по Управлению Ресурсами (СУР). Мы можем согласиться, что Республика решает данный кризис отнюдь не идеально, но в нынешнее время позволительна только абсолютная политическая дисциплина. Ты меня понял?

Шигар склонил голову. Ему следовало догадаться, что хитрую неймодианку, осыпавшую его лестью, интересует нечто большее, чем его частное мнение. Когда имперцы вторглись на Корускант, планета была возвращена Республике только в обмен на значительные территориальные уступки. С тех пор поставки всего необходимого были затруднены. То, что Шигар был прав и что СУР представлял собой гнездо коррупции и обрекал жизни миллиардов граждан на нечто более страшное, чем война – на голод, эпидемии и утрату иллюзий, — для определенных кругов не имело никакого значения.

Неприветливый взгляд мастера Нобила смягчился. — Ты, естественно, разочарован, я понимаю. Знай же, что Гранд–Мастер долго говорила в твою защиту. Во всех аспектах, кроме этого, мы прислушиваемся к ее суждению. Она не смогла повлиять на наше коллегиальное решение, но сумела нас заинтересовать. Мы будем внимательно следить за твоими успехами, возлагая на тебя большие надежды.