По пути Крис провел быструю рекогносцировку. Заведение Джейка не представляло собой ничего особенного: старое, обветшавшее здание, построенное из пандорского песчаника, служившего основным строительным материалом на этой планете. Оно было двухэтажным — владелец, по всей видимости, жил наверху — и располагалось на самой окраине города. Через большие окна на первом этаже можно было наблюдать за весельем. Крис видел фигуры танцующих людей.

Сейчас бар находился слева от киборга. Прямо по курсу светились огоньки стройплощадки, к которой вела грунтовая дорога. Крис видел зеленый отсвет силового поля, окружавшего разбитый космоплан. По его расчетам, место крушения находилось не более чем в двух километрах от бара.

Сейчас он с радостью пробежался бы трусцой; жаль только, что идет дождь. Придется придумать какой-то предлог, чтобы избавиться от Тэсс. Это вполне осуществимо, хотя и неприятно. Она будет рассержена и обижена, она сочтет его грубияном и обманщиком — и будет права.

«Этого ты и хотел, не так ли?» — спросил он себя.

— Там собираются построить новый торговый центр, — сообщила Тэсс, заметив его необычный интерес к стройплощадке. — Но сначала они хотят возвести трехметровую стену, чтобы отгородиться от нас.

— Да, я слышал об этом.

— По крайней мере, таковы были их первоначальные планы. Но теперь строительство остановилось из-за археологических раскопок. Видишь вон там зеленоватое сияние? Они нашли древний космоплан…

— Пойдем выпьем пива, ладно? — грубо перебил Крис. Он зашагал к бару, горько сожалея о том, что невольно приоткрыл ей свои планы.

— Конечно. — Тэсс озадаченно взглянула на него. Она убрала свою руку, и киборг никак не отреагировал на этот жест обиды и непонимания.

Дождь шел все сильнее, но настоящая гроза еще бушевала в отдалении. Раскаты грома сотрясали землю. Киборг и Тэсс дошли до бара в молчании. Крис открыл дверь; Тэсс вошла внутрь мимо него. На вешалках висели плащи, на полке сбоку выстроились головные уборы. В углу стоял сломанный видео-ком и старый разбитый аппарат для торговли холодными закусками. Через стеклянную панель второй двери Крис видел внутреннее помещение бара. Там было полно людей, в основном одетых в армейскую форму, они пили, смеялись и разговаривали. Он направился туда, но Тэсс преградила ему путь.

— Послушай, Крис, — спокойно сказала она. — Не думай, будто у тебя есть какие-то обязательства передо мной. Мы можем считать вечеринку законченной и вернуться на базу, если ты этого хочешь.

Нет, такой вариант не годился. Крису по-прежнему нужно было забрать робота и доставить его на базу.

Молодая парочка вышла из бара, хихикая и целуясь. В прихожей было так тесно, что Крису и Тэсс пришлось прижаться к мокрым плащам на вешалке, чтобы пропустить их. Проходя мимо, солдат нечаянно задел Тэсс плечом, и она упала на Криса.

Киборг подхватил ее и прижал к себе. Тэсс попыталась освободиться, но он не отпустил ее. Парочка вышла на улицу, закрыв дверь за собой.

— Ты сказала, что изучала киборгов, — обратился он к Тэсс.

— Да, — ответила она.

— Не только физиологию, но и психологию?

— Совсем немного, — призналась она. — Крис, если я что-то сказала…

— Нет. — Он глубоко вздохнул. — Ты была великолепна. Но если ты изучала киборгов, то знаешь, что людям очень трудно завязать с нами романтические отношения. Когда женщина слышит, как моя рука издает предупредительные сигналы, она не спрашивает, страдаю ли я от химического дисбаланса кровеносной системы. Обычно она просто бледнеет и уходит.

Тэсс улыбалась. Она придвинулась к Крису и взяла его за руку — за фальшивую, кибернетическую руку.