Катон прищурил глаза, но рассмотреть деталей не мог, а промоину вновь стало заволакивать блеклым туманом. Чтобы успеть увидеть хоть что-нибудь, юноша инстинктивно подался вперед и, потеряв равновесие, шлепнулся на тропу с распростертыми, словно крылья, руками. Шлепнулся основательно, так что не сразу смог набрать воздуху в грудь.

— Все в порядке?

Макрон наклонился, чтобы помочь ему встать на ноги.

— Да, командир.

— Знаешь, Катон, — Макрон поджал губы. — Попадались мне на моем веку недотепы, но ты…

— Это не я, командир. Просто опора ушла у меня из-под ног.

— Понятно. Сама ушла, значит.

Макрон повернулся и посмотрел на коварную кочку. Олух ногой сбил с нее полосу мха, обнажив слой трухлявой, покрытой плесенью древесины.

— Видишь, командир? — продолжил задетый за живое Катон. — Тут все прогнило. Вот я и… — Он внезапно осекся, с секунду молчал, потом наклонился и принялся обдирать с кочки мох.

Макрон усмехнулся.

— Ладно. Я тебе верю.

Катон, проигнорировав замечание, продолжал счищать мох. Через какое-то время стало ясно, что под зеленым покрытием прятался насквозь прогнивший пень. Юноша огляделся и на коленях пополз к другой кочке, которую уже много быстрей ободрал, обнажив еще один пень, чуть поуже. Он поднял голову и с торжествующим видом воззрился на центуриона:

— Итак, командир?

— Что «итак», дурик?

Конечно, юнец этот отличался от прочих. Он и книжки читал, и мозги у него малость свихнуты, однако подобное поведение даже для него было странным.

— Командир! Неужели не ясно?

— Мне ясно одно: ты окончательно спятил.

— Это пни, командир.

Катон умолк, на его заляпанной грязью физиономии сияла улыбка, и Макрон вновь ощутил себя как бы отцом, взирающим на проделки своего неразумного чада. Он просто не мог злиться на этого дурачка.

— Ну пни, что с того? Вижу, что пни. Похоже, тут латали тропу. Вот и рубили деревья.