– Мы к Людвигу. Нас послал дядя Карл – он в курсе.

Громилы застыли в позах напряженного ожидания. Их толстые длинные пальцы нервно перебирали стволы новеньких автоматов марки «Штейр». Несколько секунд прошли без звуков и движений, но потом еле заметная дверь в стене со скрежетом отползла в сторону, давая дорогу. За ней была еще одна стена, обшитая железными листами, однако там дверь уже была распахнута. Людвиг ждал, сидя за громоздким столом, и его гнусно ухмыляющаяся рожа сразу не понравилась Оскару. Дряблые складки свисающих щек и двойного подбородка имели серый, с сиреневым отливом цвет, отчего казалось, что толстяк уже умер, и его забыли похоронить. Плотный сизый дым заполнял маленький склеп этого живого мертвеца. Анаша! – сразу понял Оскар. Толстяк молча барабанил пальцами по плексигласовому покрытию столешницы.

– Я вижу, ты рад видеть меня живым и здоровым! – заговорил Оскар. Он небрежно бросил сумку на пол, а сам по-хозяйски взгромоздился на стол. – Я ведь догадываюсь, как ты боялся, что меня убьют, и мы никогда не увидимся вновь.

– Ты сам не знаешь, насколько верно ты все понял»! – проблеял Людвиг, но это было блеяние ягненка, собиравшегося приставить нож к шее волка. – Я чуял, что ты вернешься. Я ждал тебя.

– И поэтому приготовил пару радушных встречающих? – Оскар махнул головой в сторону застывших у дверей горилл.

– Ну, они не только ради тебя здесь. Мои проклятые постояльцы, вонючие мигранты, хлынувшие из Венгрии, три раза пытались меня прикончить.

– Ладно, не будем понапрасну трепаться и ругаться – даже если ты хотел поругаться с нами. Людвиг, нам не помешают комната и деньги. Я думаю, их уже передали тебе мои богатые друзья.

Людвиг, было помрачневший, вновь гнусно осклабился – между холмами его необъятных щек вдруг вырос овраг.

– У меня нет денег для тебя. У меня нет комнаты для тебя! – Он вдруг быстро сунул руку под столешницу. Из нее с визгом выехала огромная пластина бронестекла. Громилы у двери столь же проворно вскинули свои автоматы и кровожадно заулыбались.

– Тебе было весело унижать меня в прошлый раз? – дрожащим от обуявшей его мстительности голосом промямлил Людвиг. – Привел с собой дружка! Ничего, за время твоего отсутствия мой хозяин позволил мне принять дополнительные меры безопасности. Сейчас я с радостью сделаю то, что не смогли сделать венгерская контрразведка и румынские снаряды!

Он наслаждался положением, которое, по его мнению, складывалось целиком в его пользу. Оскар медленно вынул из глаз контактные линзы и направил на толстяка взгляд, который десятилетие подряд мало кто мог выдержать спокойно, – зловещий взгляд разноцветных глаз. Людвиг отпрянул и прижался к стене.

– Ты думаешь, нас можно ровнять с тем сбродом, который селится в твоей ночлежке? Если бы ты был хоть немного умнее самой глупой обезьяны, то заметил бы, что даже внешне мы на них не похожи, – Оскар говорил очень ласково, как будто уговаривал неумного ребенка. – Думаешь, тот, кто шлет тебе пятьдесят золотых в месяц, держит на службе людей, способных дать себя убить такому ничтожеству, как ты? Даже если какая-то нелепая случайность позволит тебе справиться с нами, гнев тех, кто придет за нами, будет ужасен. От него не спасет ни толстая стена, ни бригада самых здоровых и злых головорезов. Ты готов рискнуть? Только по своей необъяснимой доброте я задаю тебе этот вопрос, а не держу еще пистолет у твоей пустой головы.

Пару минут Людвиг стоял, тяжело дыша, у стены, а лицо его настоящим водопадом покрывал пот.

– Уйдите!!! – взвизгнул он, наконец. Телохранители вначале не поняли, что он дал команду им. Только после второго истошного вопля они молча исчезли, прикрыв за собой дверь.

– Потрясающе! – воскликнул Оскар. – Ты неизмеримо вырос в моих глазах, Людвиг!

Он осторожно вытер о колени вспотевшие ладони – благо, что почти плачущий толстяк ничего не замечал вокруг себя.

– Управляющий ночлежкой – очень даже хорошая должность в наше неспокойное время! Я рад, что ты понял, как невыгодно рисковать ей ради эфемерной мести гадкому человеку. Я не буду мучить тебя долго, дружище. Дай мне денег и комнату.

– Твои деньги не прислали! – выплюнул Людвиг слова пополам со слезами обиды и страха.

– Неужели мы не найдем выхода? Ты ведь имеешь при себе кое-какую сумму! Дай мне взаймы всего-то тридцать жалких золотых, а потом вернешь их себе, когда придут мои деньги. По-дружески мы обойдемся без процентов, верно? Мы даже заплатим тебе за комнату!

Людвиг вытер слезы со щек, отчего весь стал покрыт грязными разводами. Со стоном он убрал перегородку назад под столешницу и выбросил па нее же мешочек с золотыми монетами. При этом он бормотал своим жалким тонким голоском страшные ругательства.