– Вы все спорите о блестящих игрушках и пышных титулах, – на фоне сотен ярких платьев, плащей и кафтанов Красная жрица уже не так бросалась в глаза. Но сейчас женщина решила напомнить о себе. – Вы – как дети. В то время как за Стеной пробудилось древнее Зло. И лишь истинный король может победить его. Вы стоите на краю пропасти, но продолжаете толкаться, пытаясь урвать почести в самый последний миг.

Эдмар был готов признать правоту Меллисандры. Действительно, то, что происходило далеко за Стеной, имело прекрасные шансы поставить крест на всем Вестеросе, всех планах и великих амбициях. С другой стороны, ничего серьезного могло и не случиться. Мейстеры утверждали, что история этого мира насчитывает восемь тысяч лет. Кто мог поручиться, что и раньше не случалось ничего подобного? Выходило, что и раньше люди как-то справлялись.

– Вы напрасно пытаетесь запугать нас страшными сказками, – Иллирио Мопатис остался сидеть. Лучи полуденного солнца заставляли блестеть его бороду и отражались от десятка драгоценных камней в перстнях на толстых пальцах. – Вашей байке тысячи лет. Последователи Рглора повторяют ее на все лады во всех городах и селах. Я жил в Пентосе, бывал в Волантисе и Кварте, и знаю, о чем говорю. Мир стоял и без ваших страшилок. И будет стоять – смею вас заверить.

– Я не судья вам, но в свой срок вы поймете, как глубоко заблуждались, – возразила Красная жрица. В ее голосе не было силы. Скорее, в нем проскальзывали усталость и сомнения. И на принца Эйгона она посматривала со странным выражением. Может, она увидела его в своем пламени и то, что поняла, ее смутило?

– Лорды и сиры, я мало знаю о зле за Стеной. Но я твердо знаю, что король Станнис человек справедливый. И он, единственный из всех, отправился на Север, чтобы помочь одолеть одичалых, – Давос Сиворт сказал свое слово. Жаль, но слушать его никто не собирался. Спесь и высокомерие настолько прочно вошли в кровь и манеры большинства собравшихся, что на выходца с Блошиного конца смотрели как на полное ничтожество.

– Ваш Станнис отправился на Север поправлять собственные дела, а не ради помощи другим, – напомнил Старец из Староместа.

Вновь послышались взаимные упреки, претензии, обиды и чуть ли не оскорбления. Никто не хотел уступать. Два часа миновало, а мало кто заметил, как уходит время.

Станнис скрипел зубами. Здесь, на Совете, где требовались такие навыки, как дипломатия, красноречие и широта взглядов, он явно находился не в своей тарелке. Возможно, его права были самыми законными. Возможно… Но положение выглядело хуже всех. Среди его сторонников остались лишь самые преданные и стойкие. Все остальные разочаровались в короле и проводимой им политике. Для них он стал неудачником, упустившим победу на Черноводной. Кто пойдет за таким?

– Мы сильно отвлеклись! – голос десницы призвал сосредоточиться на главном. – Давайте вернемся к будущему королю – ведь именно из-за него мы здесь собрались. Принц Эйгон! – он плавно повел рукой.

– Да… Спасибо, лорд Коннингтон, – Эйгон встал и медленно вышел на середину. Во всей его фигуре чувствовалось нешуточное напряжение и волнение. Но он был молодцом и держался весьма неплохо – и сотни проницательных глаз сей факт оценили. – Леди, лорды и сиры, уверяю вас, что я законный сын принца Рейгара. Если вы выберете меня, то вот мое твердое слово. Всеобщая война закончится. Все права и привилегии участвующих в ней сторон будут сохранены с учетом того, чем должны поделиться проигравшие. Я имею в виду Простор и Утес. Всем прочим, кто признает мою законную власть, я дарую прощение и королевскую дружбу. Вестерос вновь станет единым. Мы вернем леди Аше Грейджой власть над Железными островами. Часть рыцарских домов Долины обретут статус лордов. Трезубец, как наиболее сильно пострадавший, вправе требовать и получить внушительную компенсацию. Лорд Джон Ройс становится Хранителем Востока до той поры, пока молодой Роберт Аррен не сможет доказать свою состоятельность. Лорд Станнис Баратеон должен сложить оружие и преклонить колено. Если он подчинится, то получит полное прощение и Драконий Камень. В противном же случае, он будет считаться мятежником. Хранителем Севера станет лорд Мандерли до того дня, пока данная честь не вернется к дому Старк.

– Нас подобное устраивает! – первым откликнулся посланец Болтона, старый лорд Рисвелл из Родников. – Дредфорт, Родники, Хорнвуд и все прочие готовы поддержать вас, ваша милость.

– А как же мой погибший муж и сын? – голос Кейтилин Старк зазвенел. – Кто ответит за предательство и ложь?

На женщину многие смотрели с сочувствием. Но и только.

– Я предлагал вам то, что считал справедливым, – напомнил Киван. – Вы отказались.

– Ваше предложение не вернет мне родных.

– Но и я не могу их вернуть. Война закончилась, и мы могли бы попытаться позабыть былые обиды.

– Война не закончилась! – заметил Лейтон Хайтауэр. – Но вы, леди Кейтилин, слишком большое значение придаете своей семье. Ваши родичи важны… но лишь для вас. Мы не можем жить интересами одних лишь Старков.

– Не стоит принижать горя моей сестры, – вступился Эдмар. – Она из дома Талли, а семья, долг и честь всегда стояли у нас на первом месте. И мы еще никого не простили.

– Трезубцу и Северу нужна справедливость. Мы будем требовать, чтобы с покойного лорда Венса сняли все обвинения в отравлении Тайвина Ланнистера. Мы требуем золото и еду с тех, кто жег и разорял наши земли, – Талли подал незаметный знак и слово взял Блэквуд. – Мы ничего не забыли и если наши требования проигнорируют, продолжим войну.

– И у нас хватит сил, – добавил Первин, хозяин Близнецов. Несмотря на то, что Эдмар основательно проредил их выводок, на совете Фреев находилось свыше десяти человек – куда больше, чем членов любого другого дома.