– Я нанес ему поражение у Каменной мельницы, – пытался оправдываться лорд Эдмар. – В стычках они потеряли около двух тысяч человек, а я в десять раз меньше. И он отступил!

– А я хотел заманить лорда Тайвина и Гору в ловушку. И сейчас первый был бы в нашем плену, а голова второго торчала на пике. И мы бы обсуждали условия мира! – Робб в бешенстве ходил по покою.

– Ты все испортил, Эдмар, – буркнул Черная Рыба. – Ты все испортил, твою же мать!

Роман всегда относился к Богам достаточно нейтрально. Он их не видел, и признавать существование не торопился. И все же, прожив в новом мире некоторое время, уже был готов сказать: – хвала Богам, что на тот момент я все еще не попал в тело Эдмара! Несмотря на некомпетентность в местных реалиях, несмотря на привычку не торопиться с выводами и словами, он бы молчать не стал. Или бы не смог.

Еще в прошлом, читая "Песни", он считал Эдмара Талли недотепой, мальчиком на побегушках, храбрым, но не очень умным лордом. К тому же тот не умел отстоять собственную позицию, да зачастую просто и не имел ее, предпочитая подчиняться тем, у кого больше лидерских качеств и кто выше по положению.

Память прошлого Эдмара, как открытая книга, находилась в его полном распоряжении. И она подсказывала, что Робб, Черная Рыба и несколько лордов провели военный совет без него, ничего не сообщили о глобальной стратегии и о том, что он должен пропустить Тайвина Ланнистера на запад. Они, тупорылые бараны, просто запамятовали! А вот громогласного пьянчугу Большого Джона Амбера, который предпочитал драться и лезть вперед, на совет пригласить не забыли!

Талли получил приказ удерживать всеми силами Риверран. Что он и сделал. Причем, блестяще. Но никто не говорил ему, как именно он должен беречь замок. Только ли сидеть за надежными стенами или вести себя более энергично, проводя вылазки и устраивая засады.

А после того, как Эдмар, не зная нюансов, выполнил свой долг и предпринял все возможное, чтобы сдержать лорда Тайвина и пустить тому кровь, они накинулись на него и сделали крайним, выставляя виноватым в том, что война начала складываться не самым лучшим образом. И Эдмар, тряпка и дурачок, просто молчал! Он даже не пытался им сказать, что ничего не знал!

И все же, если в глобальном плане будущее сулило нешуточные проблемы и неприятности, то в плане взаимоотношений имелся небольшой шанс все переиграть. По крайней мере так считал Роман.

Собравшиеся в Риверране лорды просто пили, охотились в округе, думали о дальнейшей кампании, отдыхали сами и давали отдых своим людям. Их солдаты и воины разместились в замке и его окрестностях. Все отъедались и залечивали раны.

И эти десять дней, что дала ему судьба, Роман потратил с пользой. Наверное, никогда раньше он так помногу и так тщательно не знакомился с людьми и не вспоминал, что же ему известно.

Хотя, на самом деле, с людьми знакомиться не приходилось. Прежний Эдмар знал их прекрасно. Но Роману приходилось заново их оценивать, прощупывать, беседовать и вообще, составлять собственное мнение. Эдмар, как оказалось, ко всему прочему был еще и достаточно близорук в оценке людей и фактов.

Роман исследовал память предшественника, читал книги, смотрел карты и старался вести себя как можно более естественно. Конечно, некоторые замечали, что он стал вроде как другим. Но сейчас, в реалиях войны, на таких мелочах особого внимания никто не заострял.

Отец Эдмара, лорд Хостер, недавно умер, и его тело сожгли на ладье посередине Красного Зубца. Мать Минисса, урожденная Уэнт, погибла, рожая еще одного сына двадцать лет назад. Лиза Аррен не собиралась покидать Долину. Вторая родная сестра, Кейтилин, беспокоилась, как вернуть дочек из Королевской Гавани. Робб и Черная Рыба строили хитроумные планы, как выиграть войну. Северные лорды и вовсе никакого внимания на него не обращали.

И только друзья прежнего Эдмара пытались ему помочь. По крайней мере, они хотя бы выражали сочувствие по случаю смерти отца и говорили слова поддержки.

У Эдмара имелась одна несомненная способность – он легко сходился с людьми и запросто приобретал друзей. Но тех, кому он безотлагательно верил, а не просто испытывал симпатию, с теми, с кем немало пережил, ранее насчитывалось четверо. Их имена звучали как Патрек Маллистер, Марк Пайпер, Карил Венс и Реймен Дарри.

Маллистер несколько месяцев назад отправился с Теоном Грейджоем до Сигарда. Замок находился на побережье, охранял регион от железнорожденных и принадлежал как раз Маллистерам. Там Теон сел на корабль и уплыл на Пайк, а Патрек остался дома. Насколько Роман помнил, тот должен присоединиться к войску Севера и Трезубца, и отправиться на Красную свадьбу.

Марк Пайпер, наследник замка под названием Розовая Дева, высокий блондин с широкими плечами и беззаботной улыбкой находился в Риверране. С ним Роман, так сказать, успел познакомиться. Марк оказался человеком веселым, немного легкомысленным и верным.

– Чтобы ты ни делал, Эд, я тебя поддержу, – так он частенько говорил. Роман откровенно радовался такому рыцарю в своем окружении.

Меланхоличный, с печальным взглядом Карил Венс носил титул лорда Приюта Странника. Ему исполнилось тридцать, и он являлся самым взрослым, умным и наблюдательным в их компании. Карил мог считаться симпатичным, если бы не большое родимое пятно, покрывающее часть шеи и заползающее на щеку. Он так же принимал участие в похоронах Хостера Талли и все еще находился в замке.