Система сложная, но действующей торговле дефицит массово передавать нельзя. Иначе всё уйдёт из-под полы налево: на Кавказ, к узбекам и состоятельным людям Москвы и Ленинграда. Пусть лучше достанется каким-нибудь работникам зерносовхоза имени Вильямса в Тургайской области. А то им свои «хлебные и мясные» миллионы девать некуда.

Валентина (которая Чайка-2) вернулась из Китая практически без особых новостей.

— Мао дзе Дун совсем плох, хотя и хорохорится. Думаю, что восстановительный отвар ему не поможет. Даже китайские врачи говорят, что он до конца года не доживёт.

— Ну, что делать, Валя. Старика конечно жалко, но и возраст следует учитывать. Да и восстановительный отвар не лечит ни болезни, ни старость, а всего лишь активизирует вегетативную систему. Та, в свою очередь, восстанавливает повреждённые клетки, причём лишь часть.

— Кстати, он русский знает. Спрашивал какие мудрецы такие чудесные отвары создали и в какие века. Я и рассмеялась нечаянно. Потом рассказала, что мальчишка-школьник приехал в деревню из города сено косить, а заодно и отвары сделал. Мао повеселел и сказал, что за тобой будущее.

— Да уж, сам не знаю нужно ли оно мне. Чего-то, Валентина, устал я морально, как будто мне лет шестьдесят, а не восемнадцать.

Бывшая аптекарша внимательно вгляделась и поддакнула.

— У тебя, Старков, глаза, как у человека, прожившего долгую и сложную жизнь.

Фактически Шмыну было уже 58 лет и лишь тело молодое, а душа изрядно потрёпанная. Да и в первой жизни пережито и нажито столько, что другому на десяток жизней хватит. Эдакий кризис возраста, причём давно не среднего. Иной попаданец наверняка бы прыгал от счастья и вершил великие дела, а Олег потихоньку умирал. Вроде рано ещё, но навороченное прежде не давало выбраться из душевного омута, а лишь тянуло вниз. И никакого выхода пока не предвиделось, чтобы в третью молодость вступить с криком восторга класса «Гей-гей, турумбей!».

Оставшееся время до призыва тянулось, как тягомотина какая-то. Посещение родных и близких, включая кристаллоумок и язву Эпштейниху, отгрызло ещё часть периода ожидания. Документ об окончании первого курса обмыт, как положено. Алексей Степанович лично перевёл Старкова на заочную форму обучения со сдачей необходимого «по возможности». Мол, из армии это не то, что когда работаешь на предприятии. Вот и последний раз навестил Вику и Алёнку.

— Я теперь взрослая, папа Олег, поэтому сказки мне читать не нужно. Можно я тебя буду называть по имени-отчеству, как по-взрослому положено?

— Конечно, можно, называй как хочешь, даже горшком. Только тогда в печь не ставь.

Хихик-хихик-хихик… вот и бальзам для душевных ран.

Посещение дедушки и бабушки состоялось в Тургене, где они живут. Новая колхозная пекарня, оборудованная по последнему писку техники, имела даже оборудование для выпечки длинных вкуснючих французских багетов. Так что хлебные гостинцы из города ко двору не пришлись, ибо не были нужны. Зато обоюдной радости полные штаны, всё-таки редко видятся даже когда Старков сено косит.

— Может осенью в армию пойдёшь? — попытался надавить на совесть дед, — а летом покосишь.

— Нет, уже всё решил, да и с военкоматом согласовано. Вон, даже первую медкомиссию прошёл.

— А куда призывают, в какой род войск?

— Пехота, дед, она, родимая. Отправляют в учебку, где готовят спецов для разведгрупп дальнего радиуса действия.

Аркадий Богданович, прошедший войну и дошедший до Берлина, одобрительно покачал головой.

— Это непростые войска, наверняка очень серьёзная подготовка в нынешние времена. Если в Америку забросят, то и помощи не дождёшься, небось.