— Нет… где мы были? — все так же тихо промолвил Майкл.

— Не знаю! — огрызнулся Артур, восприняв такой тон как упрек в свой адрес.

— А почему мы там не остались? — с легкой грустью в голосе осведомился Сандерс.

— Не знаю!!! — прорычал Артур.

— Ты хочешь сказать, что последний прыжок не был результатом твоего волеизъявления? — спросил Андрей. Когда его охватывала апатия, он всегда начинал выражаться витиевато.

— Вот именно!

— Друзья мои, — обреченно-философским тоном начал Сандерс, — не пора ли нам изменить тактику борьбы? По-моему, над нами просто издеваются. Я не имею в виду конкретно вас, коллега, — он наклонил голову в сторону Артура, — но в целом складывается именно такое впечатление.

Андрея осенило:

— Может быть, это и есть один из уровней пресловутой системы безопасности, охраняющий Супермозг! А то, действительно, шастали бы все кто ни попадя, ядовитого газа не напасешься или чего у них там на десерт.

Между тем гул явно нарастал. Мелко, противно завибрировал пол. В правом конце тоннеля появились три яркие точки и стремительно двинулись на «мирно» и «задушевно» беседующих расслабленных недавним зрелищем людей. Разобрать, что за ними скрывается, не представлялось возможным.

Артур вскинул излучатель. Андрей попытался воспрепятствовать, ведь там могло оказаться транспортное средство, заполненное людьми. Но профессиональным движением уйдя в сторону, Артур все же выстрелил. Правда, не в надвигающиеся огни, а куда-то в потолок.

Резкая, острая боль пронзила голову, разорвала мозг на тысячу частей и сожгла каждую из них. Нервная система, «обуглившаяся» и напрочь лишенная командного звена, потеряла контроль над телом. Белов и Сандерс, превратившись в безмозглые мешки с костями, рухнули на землю…

К гулу теперь добавились завывание ветра, периодическое омерзительное повизгивание и металлический лязг. Приближающийся объект имел скорость не менее нескольких сотен километров в час. Еще пара секунд и все будет кончено.

Артур, суетясь и спотыкаясь, дрожащими от страха и напряжения руками втащил друзей в туман Перехода, задержал дыхание, сосредоточился и, только увидев над собой светящийся ровным белым светом потолок, выдохнул облегченно и обессиленно. Порой нервное напряжение сжигает куда больше энергии, чем самая тяжелая физическая работа.

А где-то на другой планете, глубоко в ее недрах, с огромной скоростью беспрепятственно несся грузовой транспорт, да и что могло остановить сей совершенно мирный подземный снаряд…

…Голова гудела, но не так сильно, как можно было ожидать. Андрей сел, огляделся. Рядом аналогичными манипуляциями занимался Сандерс. Хорошо освещенное овальное помещение выглядело вполне цивилизованно, однако не баловало разнообразием интерьера. Мягкий эластичный темно-серый пол, гладкие бежевые стены, в одном закругленном конце — безобидное облачко Перехода, с неизменно висящим рядом серо-голубым шариком, в другом — подобие небольшого экрана и расположенный чуть ниже характерный отпечаток человеческой руки. Вот, собственно, и вся обстановка, на сей раз вроде не предвещающая никаких неприятных сюрпризов. Хотя, как знать, вдруг потолок сейчас начнет медленно опускаться. От таких идиотских ассоциаций снова заломило в висках. Андрей медленно и аккуратно встал.

Около экрана, нагнувшись и озадаченно рассматривая вдавленную в стену пятерню, стоял Артур. Услышав шевеление, он повернулся к потерпевшим:

— Как вы? — Его голос был полон неподдельной тревоги.

Андрей прекрасно помнил, что происходило в тоннеле, вплоть до выстрела, а потом провал. Его опять охватили сомнения и подозрительность.

— Что это было? — поднимаясь, прокряхтел Сандерс.