Весенняя пора для медведя самая неблагоприятная. Он просыпается после зимнего сна, когда сходит снег: талая вода заливает его берлогу. За зиму он расходует все запасы жира, вылезает из берлоги тощий и голодный. В это время для медведя мало привычной еды.
Древние славяне слово «красный» использовали в значении «красивый»; отсюда — «красна девица». Это значение сохранилось в слове «прекрасный» (очень красивый). Зимой природа спит под белым снегом, весной она оживает и расцвечивается разными красками. Весна приносит с собой красоту — поэтому она «красная».
Медведь поедает много растительной пищи. Летом он ест сочную зелень, осенью ягоды и орехи. Весной нет ни того, ни другого, поэтому медведь выкапывает из земли и ест корневища разных трав. В них растения запасают много питательных веществ, в том числе углеводов. Это помогает медведю восстановить силы после зимнего сна.
Снег и Кисличка
I
Осенью рано ударили морозцы, застудили землю, запечатали крепким зелёным ледком озёра и реки. А снегу всё не было, не было, — и его ждали повсюду с нетерпением, и вспоминали о нём каждый день.
— Ах, до чего же скучно без снега! — говорили люди. — С погодой творится что-то невероятное!
На голых лугах плакали под ветром Травы:
— Стынем, сты-нем!..
Высокие Деревья сердито скрипели в лесу:
— Босые ноги мёрз-знут! З-зябко!
Недовольно бормотали Тетерева:
— Спать негде, спать негде!
И, кряхтя, бродил-шатался по лесу злющий Медведь, которому не хотелось ложиться в берлогу, не укрытую снегом.
Значительную часть рациона медведя составляет сочная растительная пища. На зиму, когда этот корм исчезает, он залезает для зимней спячки в заранее приготовленную берлогу в самой гуще леса. До этого медведь очень много ест, чтобы накопить под кожей как можно больше жира: он будет постепенно расходоваться во время спячки и зверь благополучно доживёт до весны. Если год выдался урожайный, медведь засыпает уже в октябре, когда на землю начинает ложиться снег. В неурожайный год медведь остаётся голодным, продолжает бродить в поисках пищи и залегает в берлогу позже, иногда только в декабре.
II
Наконец выпал на землю Снег — такой чистый, такой белый, что кругом посветлело и сделалось как будто просторнее.
Заблестели-заискрились ровные луга, в лесу сразу стало нарядно — каждое дерево и каждый куст украсились кружевными хлопьями. Даже старые пни помолодели, надев на головы снежные шапки.
Люди развеселились, — они щурились от яркого света, улыбались, а мальчишки играли в снежки и катались на лыжах. И если кто-нибудь из них летел кувырком с горы и снег забивался в рукава, попадал за воротник, — обиды никакой не было, а наоборот: все хохотали и радовались.
На полях перестали зябнуть озимые хлеба, — теперь им было тепло под снежным покровом.