– Чем так жить, – вздыхал Константин Макарович, – лучше сразу лечь в могилу.
– С ума сошёл, что ли? – возмущалась супруга. – Посмотрите на него. В могилу он собрался. А обо мне ты подумал? Хочешь меня совсем одну оставить?
– Ну, так дети же есть, – возражал муж, – внуки уже пошли…
– У детей своя жизнь, – отвечала Анна Михайловна, – Димка за границей живёт, там у него серьёзная работа, звонил недавно, говорит, на повышение пошёл, жена снова забеременела…
– А от Маши есть известия? – спросил супруг.
– Машка развелась со своим оболтусом, – тяжело вздохнула женщина. – Да и правильно сделала. Что это за муж, пьёт беспробудно, с работы выгнали, дома не ночует.
– Не повезло дочке, – уныло произнёс отец.
– Не переживай за неё, – махнула рукой жена, словно Константин Макарович мог увидеть её жест, – у них сейчас всё быстро происходит. Уже снова собирается замуж. Говорит мужик приличный состоятельный, с квартирой, начальником стройки работает…
– Ох, уж эти начальники, – покачал головой мужчина, – у них ведь семь пятниц на неделе, сегодня жену любит, а завтра в секретаршу влюбился. Нашла бы простого работягу, непьющего, конечно…
– Ну, что ты такое говоришь, Костя? – наигранно рассмеялась Анна Михайловна. – Где же ты сегодня встретишь простого работягу и не пьющего?
– Да полно таких! – возразил супруг. – У нас на железной дороге молодёжь была в основном непьющей, во всяком случае, на работе никто не пил.
– На работе, ясное дело. А после работы? Ты их проверял?
– Ну а этот, начальник Машкин её не пьёт? – спросил отец. – А то поменяет шило на мыло.
– Я думаю, она девочка уже взрослая, сама разберётся…
Два года Константин Макарович совершал прогулки по улице в сопровождении жены. Однажды в парке познакомились с молодым человеком, который рассказал им, что его отец получил из специальной школы совершенно бесплатно собаку-поводыря и очень доволен. Супруги отнеслись к этому рассказу скептически. Идея завести собаку-поводыря их не привлекла. Позже Анна Михайловна узнала, что этому стереотипу подвержены многие слепые люди. Мол, собака-поводырь это лишняя обуза, за ней нужен уход, а это трудоёмкая работа. В общем, заводить собаку-поводыря Бархатовы отказались наотрез.
Второй раз супружеская пара повстречалась не только с молодым человеком, но и с его отцом. Рядом с ними стоял и зорко наблюдал за хозяином палевый лабрадор. Парень так обрадовался, что снова встретил супружескую пару.
– Добрый день, – воскликнул он и спросил: – ну, что, вы обращались в школу поводырей?
– Нет, – пожала плечами Анна Михайловна, – мы ещё не готовы к таком у шагу.
– Папа, познакомься, – сказал молодой человек, – это твой коллега по несчастью, тоже незрячий. Я им посоветовал обратиться в нашу школу за поводырём.
– Аркадий Семёнович, – кивнул мужчина, – очень приятно.