Страшный удар в корму и крейсер повалился на правый борт в неконтролируемой циркуляции. Все, что было не закреплено, с грохотом покатилось по палубе. Варяг несло навстречу японцам. Машинный телеграф был переброшен на "полный назад", но махину в пять с половиной тысяч тонн так просто не остановить.

   Контр-адмирал Уриу скомандовал поворот вправо, решив, что русский крейсер, продавая подороже свою жизнь, идет на таран. Но, от того что японцы отвернули, "Варягу" легче не стало. Расстояние сократилось почти вдвое. Попадания участились. Команда отчаянно боролась за жизнь своего корабля. Артиллеристы левого, неподбойного борта, где были исправны все орудия, готовились открыть огонь по врагу. Одно плохо, уходя от предполагаемого тарана, японские крейсера показали "Варягу" корму. Ближе всего, кабельтовых в двадцати от него находилось два крейсера. "Нанива", двадцатилетний ветеран японского флота, на котором держал флаг контр-адмирал Уриу, и новейший, только две недели назад вступивший в строй "Ниитака". Положение их было таково, что по "Варягу" могли стрелять только кормовые орудия. Десятью кабельтовыми дальше, и немного левее, находилась пара броненосных крейсеров. Тяжелый - "Асама", ставший родоначальником крейсеров подобного класса, которые в просторечии получили прозвище "асамоидов", или броненосцев 3-го ранга. В кильватер "Асаме" шел первенец японского броненосного флота, старый крейсер "Чиода", уже получивший несколько снарядов с "Варяга".

   Наиболее опасна для "Варяга" была двух орудийная восьмидюймовая кормовая башня "Асамы", чьи фугасные снаряды и нанесли крейсеру наибольшие повреждения. Пара легких бронепалубных крейсеров "Акаси", тип "Сума", и "Такачихо" типа "Нанива", находились в отдалении, кабельтовых в пятидесяти пяти. То есть, фактически в бою не участвовали. Молодой и неопытный командир "Акаси" капитан 2-го ранга Миядзи Садатоки, вместо правой циркуляции заложил левую. Из-за чего курс "Акаси" и "Такачихо" должен был дважды пересечься с курсом "Асамы" и "Чиоды".

   Неожиданно из-под правой скулы "Асамы", с противоположной от "Варяга" стороны, беззвучно, как в немом кино, в небо выметнулся столб буро-желтого дыма. Секунду спустя, стеной встало ревущее, ярко-желтое пламя, и полыхнул второй взрыв, многократно сильнее первого. Угольно-черный шимозный дым шапкой накрыл корабль почти до самой кормовой башни. Секунд пятнадцать спустя докатался грохот взрыва. На "Варяге", затаив дыхание наблюдали, как, обнажив перо руля и бешено вращающиеся винты, в небо задралась корма японского карманного броненосца. Потом, то, что осталось от его носовой части, ударилось о песчаное дно. "Асама" резко повалился на правый борт, и в таком положении лег на дно. Поскольку глубина бухты в этом место была меньше ширины корпуса, то левый борт на два-три метра остался над поверхностью воды. Это спасло жизнь многим членам команды крейсера.

   Никто не понял - что стало причиной гибели "Асамы". Для всех сторонних наблюдателей все выглядело как самодетонация шимозных снарядов из боекомплекта носовой башни. Зная коварное свойство этой взрывчатки, можно было ожидать от нее все что угодно.

   А на самом же деле случилось вот что: противокорабельная ракета П-1000 "Вулкан" ударила свою жертву в правую скулу, между форпиком и носовой башней. Кумулятивная струя, созданная взрывом полутоны "морской смеси", как бумагу пробила бронепояс, внутренние перегородки, и пороховой и снарядный погреба и, ослабнув, дотянулась до котельного отделения. Температура в отсеках, оказавшихся на пути огненной волны, поднялась до тысячи двухсот градусов Цельсия. На "Асаме" была принята английская картузная система заряжания. Она, конечно, избавляет вас от стреляных гильз, но если у вас вспыхнет порох... Словом, не обижайтесь. Это и было тем ярко-желтым пламенем, которое вырвалось в первые секунды после попадания из всех щелей в носовой части крейсера. Немного спустя инициативу поддержали шимозные снаряды в снарядном погребе. У крейсера по линии носовой башни оторвало носовую часть, и в гигантскую пробоину внутрь корпуса врывался ревущий поток воды, выгибающий переборки, словно они были сделаны не из стали, а из картона, и сносящий клинкетные двери. Дело усугублялось пятнадцатиузловым ходом, усилившим давление воды, на и так ослабленные взрывом конструкции крейсера. Все, душа ракеты могла быть спокойной, она сделала все наилучшим образом.

   После нескольких секунд гробового молчания, команда "Варяга" взревела от ярости и восторга. Вопли моряков не были похожи на традиционное "ура". Слишком велико было ожесточение боя, и люди, словно в их тела вселились души первобытных предков, диким ревом приветствовали страшную гибель врага. Раненый и контуженый капитан 1-го ранга Руднев, приподнялся, опираясь на плечо своего ординарца Чибисова. Он не верил своим глазам - несколько мгновений сражения, и вот, по реке времени мимо тебя неожиданно "проплывает труп твоего врага".

   Но для "Варяга" ничего еще не было кончено. Командирами японских крейсеров теперь владела только одна мысль - отомстить! Еще недавно стремившиеся отойти на безопасное расстояние японские бронепалубники, начали разворачиваться в сторону "Варяга". Но, на самый быстрый разворот бронепалубному крейсеру надо не менее восьми минут. И этого времени у них не оказалось. "Ураны" отстали от "Вулкана" всего на три с половиной минуты. И застали японцев врасплох.