– Никит, иди поспи, я постерегу, – приближаясь к костру, потирая глаза, чтобы лучше видеть в темноте, проговорил Алекс.
– Да, я не устал, меня Нод развлекает, рассказывая сказки, – с восторгом в голосе ответил Никита, – у нас тут гость был.
– Кто? – тревожно поинтересовался Алекс.
– Косуля в гости заходила, – улыбаясь, и вглядываясь в темноту, ответил Никита, его глаза привыкли к темноте, и он стал лучше различать предметы, находящиеся вдалеке от него.
Его взгляд остановился на большом дереве, стоящим от них в метрах пятидесяти. Никита уже не раз всматривался в это место и ощущение, что за ними кто-то наблюдает, не покидало его.
– Александр Андреевич, может мне кажется, но у меня такое чувство, что за нами наблюдают вот из-за того дерева, – и Никита рукой показал Алексу в темноту.
Алекс посмотрел в ту сторону, но ничего не мог разглядеть, но и сомневаться в словах Никиты не стал, он знал, что Никита просто так бы никогда не сказал, если бы не был уверен, что он чувствует.
– Иди, поспи, тебе надо отдохнуть, а я попытаюсь понаблюдать, за тем местом.
Никита уже подходил к палатке, как послышался треск сучьев и приближающиеся шаги.
Одним быстрым скачком он подбежал к Алексу, они достали мечи и насторожились.
Из темноты показалась фигура, похожая на невысокого человека, она направлялась в их сторону.
– Вы кто? – громко крикнул Алекс, и его рука еще крепче сжала рукоятку меча.
– Я хозяин леса! – эхом пронеслись слова над ними.
Фигура приближалась к костру все ближе, шелестя сухими листьями, перед взорами мужчин показался пожилой старичок с посохом в руке. Он был небольшого роста, с бородой, седые курчавые волосы до плеч, в которых запутались маленькие шишки.
– А я думаю, кто тут в моих владениях костры палит, да зверюшек моих пугает, – звучным голосом произнес старичок.
– Простите, мы не хотели никого пугать, мы остановились у вас на ночлег, знали бы о вас, попросили у вас разрешение, отдохнуть в вашем лесу, – вежливо и учтиво, произнес Алекс.
– Вижу знакомые лица, давненько вы не заходили ко мне в гости, – кряхтя и присаживаясь на бревно, выдавил хозяин леса.
– Вы нас знаете? – с неподдельным интересом, спросил Никита.
Старичок с любопытством разглядывал путников:
– А вы меня не помните? Нод, ты, почему не предупредил их о моем визите? – укоризненно, сказал старик.