- Мне, пожалуйста, экспрессо со сливками. - Ответил пожилой ученый.

- Один кофе или два? Что ни будь еще? - Уточнила официантка.

- Один, я ограничусь чаем. Принесите к кофе еще один кусочек «Праги». - Сказал я и, когда официантка ушла, забрав меню, пояснил. - Просто мне будет как-то неудобно, если я буду есть, а вы будете сидеть с одинокой кашкой кофе. Кстати, наливай чай, пока несут ваш кофе. Я заказал чайник на двоих.

- А вы кофе не будете? - Удивился ученый.

- Я мало пью кофе. - Пожал я плечами в ответ. - Обычно одну чашку утром, что бы окончательно проснуться и все. Иногда днем на переговорах. Вечером не пью кофе вообще. И без кофе из-за всей этой суеты спиться плохо. А после кофе вообще не усну... Так что с вашего позволения я приступлю к трапезе, а то сегодня не успел пообедать, и буду вас слушать.

- Хорошо, благодарю за чай. - Кивнул Святослав Григорьевич и, наполнив свою чашку, продолжил. - Наверное, вас интересует, почему я так настаивал на встрече с вами?

Я молча кивнул в ответ, так как не мог говорить из-за того, что усиленно поглощал солянку из горшочка, расписанного потешными архангелогородскими узорами.

- Как я уже говорил, я когда-то был заместителем директора института по научной работе. Мы занимались исследованием низкотемпературной плазмы. Это было делом всей моей жизни, которым я занялся еще в студенческие годы. Однако тогда, в далекие 1930-е данная тема представляла лишь исключительно научный интерес и мы, группа студентов и преподавателей Политехнического института, занимались этим на чистом энтузиазме. Затем была война, на которой погибла половина моих сокурсников и коллег по довоенной работе. Меня призвали на сборы перед самой войной. В мае я одел гимнастерку с лейтенантскими петлицами, а в июне началась война... Вернулся в институт я только в 1948 году. Непосредственно в атаки я не ходил. Всю войну служил при штабе фронта в радио-ремонтной роте практически по своей гражданской специальности - ремонтировал и настраивал радиостанции. Затем после войны продолжал служить в Группе Советских Войск в Германии. Сначала в радиоцентре в Магдебурге, а затем в научно-технической группе. Довелось ознакомиться с некоторыми интересными разработками Рейха и побеседовать со многими интересными немецкими специалистами в области физики. Демобилизовавшись в чине капитана... Да, некоторые из сержантов во время войны полковниками становились. Некоторые из подполковников и полковников - маршалами. Я вот в июне 1941 стал лейтенантов, а в 1948 ушел на гражданку всего лишь капитаном...

Рассказ старого ученого прервала официантка принесшая кофе. А я тем временем доел солянку и приступил к поеданию эскалопа с жаренной картошкой.

- Вернувшись после войны в институт, я продолжил в свободное от преподавания время заниматься исследованием низкотемпературной плазмы. Затем защитил кандидатскую по этой теме и уже подумывал о докторской. И в один прекрасный день меня вызвали в партком института и сказали, что я приглашен в Москву на научную конференцию. Меня немного удивило, почему на научную конференцию меня приглашают через партком, но, как выяснилось, это была весьма своеобразная научная конференция. В Москве на вокзале меня встретил товарищ в штатском, поздоровался, назвал по имени отчеству и пригласил в машину. Меня привезли на какую-то спец.дачу, окруженную высоким забором и находившуюся в лесу недалеко от Москвы. На этой своеобразной научной конференции присутствовало два академика, пять таких же молодых ученых как я, несколько военных, в том числе пара генералов. Разумеется, были и бойцы «невидимого фронта» - как из Первого Главного Управления КГБ, так и ГРУ. Руководил конференцией один из ответственных работников Секретариата ЦК КПСС, ведавший научными разработками оборонного значения. Разговор велся об использовании холодной плазмы для того, что сейчас называют на заграничный манер «стелтс технологией». Было это в далеком 1965 году. Меня пригласили, потому что кого-то там наверху заинтересовала моя работа в этом направлении. Прямо там на этой даче с меня взяли подписку о неразглашении и оформили допуск. Работы в данной области были засекречены. Через месяц был создан Научно-Исследовательский Институт номер 404, куда я перешел на работу в качестве старшего научного сотрудника. Там я защитил докторскую и продолжал заниматься своими исследованиями уже с размахом. Средств на исследование государство не жалело. Однако, несмотря на все наши усилия и хорошее финансирование нашей конторы, работа по созданию установки плазменного поля сильно затянулась. Ведя исследования, мы открывали много разных эффектов, проявлявшихся при взаимодействии холодной плазмы с электромагнитными полями. Тогда меня очень заинтересовал один из таких эффектов, и я начал им заниматься. К сожалению, для этого требовались большие объемы расчетов. ЭВМ того времени, сами знаете, по своей производительности уступали даже процессорам в современных телефонах, а машинное время было в дефиците. Так как мое исследование не было приоритетным, то и машинного времени в институтском ВЦ мне на это почти не выделяли. Реально исследовать этот непонятный на тот момент эффект я смог только когда я, уже будучи начальником лаборатории, получил в начале 1980-х в свою лабораторию ЭВМ Д3-28. Это, по сути был программируемый калькулятор-переросток с памятью в смешные по нынешним временам 16 Килобайт. Затем у меня появились ЭВМ ДВК. Сначала ДВК-2, а затем ДВК-3. Занимался я этим по вечерам, задерживаясь в институте. А днем руководил исследованиями по основной тематике, которая интересовала военных. Став заместителем директора, я попытался выделить свою тему в отдельное направление, но в это никто не поверил и меня просто засмеяли. А затем случилась перестройка. Наш институт закрыли, хотя уже была создана экспериментальная аппаратура, способная генерировать плазменное поле. Конечно, до того, что можно было бы применять на военной технике, еще было далеко, но если бы исследования продолжались, то такая аппаратура могла бы быть принята на вооружение еще до 2000-го года. Институт закрыли, оборудование утилизировали, здание приватизировали и переделали под бизнес-центр. Вот так...

Ученый слегка загрустил и умолк, печально ковыряя ложечкой свой кусок «Праги». Я понял, что это очень печальная для него тема, но зачем ему потребовалась встреча со мной я так и не понял. Излить мне душу? Предложить сюжет для какой-нибудь фантастической книжки? Я закончил есть эскалоп, отправил в рот последний кусочек картошки и отодвинул опустевшую тарелку. Налив себе и своему собеседнику чаю, я пододвинул к нему тарелку с вяленой олениной и предложил:

- Не хотите попробовать оленины. Фирменное блюдо. Она здесь настоящая, хозяйка заведения специально заказывает ее из Архангельска.

- Благодарствую. - Кивнул старый ученый и, подцепив на вилку кусочек оленины, продолжил рассказ. - В общем, в начале 1990-х институт закрыли, а меня ушли на пенсию. Поначалу, конечно, было тяжело. Пенсия была маленькая, все накопления обесценились. Благо, у меня все было - квартира, дача, машина. Пришлось даже извозом подрабатывать на старости лет. Затем занялся репетиторством. Дело как-то пошло, появились деньги, хотя и небольшие. Удалось сначала самому спаять Спектрум, затем купить PC XT, затем уже 386-й, пентиум... Сейчас у меня дома стоит почти суперкомпьютер - двенадцать персоналок, которые несколько лет круглосуточно вели расчеты конфигурации поля и параметры необходимой для его генерации аппаратуры. Одновременно я проверял расчеты на экспериментальной установке. Четыре года назад я на практике достиг того, что сорок лет назад предсказал в теории. Сорок лет я выводил формулы, делал расчеты и проверял их экспериментально. Еще четыре года ушло на совершенствование установки, проверку и доработку моих формул, написание программ управления плазменным полем. И вот теперь это работает.

- Что это? - Удивленно спросил я, так как ученый так и не сказал, чего же он смог достичь и самое главное, так и не было ясно, зачем ему потребовался я.

Святослав Григорьевич внимательно посмотрел на меня, минуту помолчал, решаясь перейти от предисловия к сути вопроса и продолжил:

- Уважаемый Андрей Владимирович, Вас, наверно интересует, зачем я настаивал на этой встрече?

Я кивнул.

- Дело в том, что я и ранее интересовался как исторической литературой, так и научно-фантастической. Еще в детстве и юности я буквально зачитывался такими книжками. Потом, когда углубился в научную работу, то уже было не до того. Но мое открытие заставило меня вновь вернуться к изучению истории. А особый интерес для меня стала представлять так называемая альтернативная история. Как раз то, что вы пишите. Я прочел много книг этого жанра, но в ваших книгах меня привлек очень разумный подход ко многим проблемам. К тому же вы занимаетесь бизнесом, у вас своя фирма. То есть у вас есть опыт практического руководства. У вас есть некоторый капитал, пусть и не очень большой. У вас есть определенные связи. Ваш круг общения позволит подобрать среди друзей и знакомых некоторых нужных специалистов. Но самое главное - вы патриот России и порядочный человек. При этом вы как патриот разумный человек, а не горлопан. А порядочность у вас не зашкаливает до «общечеловеческих ценностей» и сочетается при необходимости со здоровым цинизмом...

Ученый замолчал, еще раз очень внимательно посмотрел на меня и сказал:

- А теперь суть вопроса. Я выбрал вас, что бы передать вам свое открытие, которое вы бы использовали его на благо России. Я сейчас не буду с ходу просить у вас денег на создание более мощной аппаратуры, хотя не скрою, что моих скромных средств хватило лишь на небольшую экспериментальную установку. Я вам покажу то, что у меня уже есть и то, что работает. Дальше уже мы поговорим о создании большой установки. Все расчеты есть, комплектующие доступны. Затраты на изготовления не малы, но и не слишком велики. Они будут примерно соответствовать стоимости хорошей иномарки. Заранее ничего ни говорить, ни просить не буду. Сами все поймете, когда увидите работу экспериментальной аппаратуры. Когда вы сможете приехать ко мне?