Ричард стоял у пустого оконного проема, и давил в себе злобу. Очень хотелось послать вдогонку какое-нибудь заклинание, да помощнее, чтобы Тик′Тенлей разлетелся в ошметки, в труху…
— Ни на кого нельзя рассчитывать, только на себя… — скрежеща зубами, пробормотал глава ордена. — Кучка слабаков! И на это я потратил почти две сотни лет⁈ Растил, направлял, помогал этим идиотам стать сильнее, влиятельнее… Но стоило зацепить монахов посильнее — вылезли из своей конуры, опять вытащили неубиваемых деревяшек… Вот дерьмо живучее!
Ричард зло саданул кулаком по столу, заваленному кучей документов. Деревянная конструкция развалилась, и бумаги разлетелись по помещению. Распоряжения, доносы, отчеты, закупки… Да какое это вообще теперь имеет значение⁈ Удерживать этот разваливающийся карточный домик под названием орден Белой Звезды?
—…Нет уж, хнорр побери! Довольно с меня этого всего, наигрался, хватит! Пора подумать и про себя, и так застрял магистром уже который год…
Глава ордена направился к двери. Волна магии вынесла ее, как бумажную. Какой-то чародей выглянул в коридор на шум, но увидев разъяренного Ричарда, мигом спрятался, чтобы не спровоцировать.
От тяжелых, наполненных злобой и магией шагов, спрятались все, кто еще был в этот момент в особняке. Привратники, услышав, что Ричард направляется в их сторону, просто сбежали. Расслабленное состояние, вызванное травкой, быстро сменилось липким страхом. Лучше уж потом получить наказание за то, что оставили пост, чем попасться на глаза разъяренному главе.
Ричард же вышел из отделения, и свернул направо, по специально насыпанной дорожке из серого, природного камня. Дикое количество защитных заклинаний в этом месте пропускали его, ориентируясь на ауру. А дорожка, петляя, через пятьсот метров привела к огромному, но странному зданию. Его окружали огромные, вековые сосны в несколько рядов, так что издалека даже не было понятно, что тут что-то построено, издалека казалось, что это густая роща. Усиливало этот эффект какое-то вьющееся растение, густо оплетавшее все стены и часть крыши зеленью. Лишь хищные птицы, свысока, с их отменным зрением, могли бы отчетливо разглядеть здание. Оно напоминало огромный шатер — круглое в основании.
Тут не было охраны — лишь сотни заклинаний, сканирующих любого, кто приближается. Доступ сюда был всего у пятерых, включая главу ордена.
Ричард привычно открыл тяжелую дубовую дверь, и отправил магический импульс вверх, над собственной головой. После чего медленно, расходясь кругами от входа, загорелись магические светильники. Тьма неохотно отступала с обжитых позиций, открывая внутреннее пространство.
Вокруг царила пустота. Тут не было ничего, кроме сквозняка. Так казалось, если не присматриваться внимательнее. А вот если взглянуть вниз, под ноги, то окажется, что под слоем пыли скрывается каменный пол, монолитный, как будто это бетон. И на полу поблескивают металлическим цветом тысячи рун.
Глава ордена не разглядывал особо окружение. Он сразу направился в центр помещения. Необычно было то, что необходимое место буквально сияло чистотой. Ровный круг примерно полуметрового диаметра, на котором, в отличие от серого окружения не было ни одной пылинки. Когда Ричард шагнул в него, его нога в первый момент замедлилась, будто бы продавливая что-то невидимое. Все его движения, когда он перемещался внутри круга, были замедленны, будто бы мужчина находился под водой на большой глубине.
Став ровно, Ричард вздохнул, выпуская оставшееся раздражение громким вздохом, и сосредоточился. Какое бы у него не было настроение, если это было необходимо, чародей его уровня мог успокоиться очень быстро.
Магическая конструкция, медленно формировавшаяся возле его руки, не была похожа ни на одно заклинание. Мало того, она не использовала никаких общепринятых правил построения, и потому, только утратив контакт с его аурой, должна будет бесследно исчезнуть. Больше всего она напоминала огромное количество простых фигур, сложенных вместе. Через некоторое время, эта мешанина магической энергии приобрела законченный вид, задуманный создателем. Удерживалась от распада только волей чародея. Но это было вовсе не заклинание — это был ключ, ключ к огромному ритуалу, в центре которого и находился сейчас Ричард.
— Вы сами меня вынудили, — пробормотал глава ордена. — Хотя, может, это и к лучшему — боги знают, решился ли я бы на это когда-нибудь сам, просто так… Или потратил бы еще несколько бесплодных столетий?
Ключ, сияя в магическом зрении, соприкоснулся с полом. И на этом все. Никаких эффектов, по крайней мере, внешне, тех, которые можно заметить, не произошло. Но Ричард терпеливо ждал.
… В это же время недалеко от края внутреннего города, в одном из поместий аристократов:
Допи остро отточенным секатором равнял бок низкорослого кипариса. Растение это капризное, и не особо приспособленное к этому климату, поэтому садовнику приходилось уделять много внимания одному-единственному деревцу. Даже пришлось нанимать слабенького чародея, владевшего азами магии Жизни, только для того, чтобы поддержать в хорошей форме это дерево. Поэтому Допи был особенно аккуратен, уделяя внимание малейшим изменениям оттенка цвета. Обходя дерево по кругу, его нога зацепилась за каменный столбик, торчавший всего с десяток сантиметров над землей. Такие столбики появились две недели назад, по всему верхнему городу, без исключений. Их поместили чародеи ордена, утверждая, что это поможет выявить шпионов монахов.
— Тьфу, блин, проклятая хрень, вечно лезет под ноги! — привычно выругался садовник, в который раз об него споткнувшись. Привычка обходить еще не выработалась, поэтому ноги частенько страдали. Вот и сейчас, споткнувшись об столбик, Допи неприязненно покосился на него. И с удивлением заметил, что тот засветился серебряным сиянием. Завороженный необычным зрелищем, садовник даже не дернулся, когда от столбика быстро начала расходиться серебристая дымка, похожая на туман. Дернулся он лишь тогда, когда дымка охватила его целиком. Эта дымка вообще никак не взаимодействовала ни с растениями, ни с предметами, но коснувшись человека, начала очень быстро растворять его живьем. Страшное зрелище человека без кожи не продержалось и мгновения, пока истаивали мясо, жилы. Последними растворились кости. Серебристая дымка стелилась все дальше, а возле кипариса лежал на траве острый секатор, и кучка пустой, сухой одежды — это все, что осталось от садовника Допи…
Такая картина повторялась везде — люди, животные — никто не успевал даже крикнуть, как безжалостная серебристая дымка полностью растворяла живых существ. Дома и особняки, лавки и сторожевые посты — все пустело, окутываясь безжалостной дымкой. Единственное отличное от этого место оказалось лабораторией Рен′Харто. Сам владелец «неблагородно» ползал на карачках, поправляя в углу новый защитный контур, в теории, должный защитить от любых проявлений магии. На деле же было непонятно. Контур был построен, и сейчас Рен′Харто сверялся со свитком. Голова и все туловище были внутри начертанного, а вот ноги, по щиколотки, еще торчали снаружи.
— Так-так, эти две — в норме, и эта тоже… — бормотал чародей, сличаясь с чертежом. — А вот эта…