Вик, окрестности Фарила:
Вокруг города царила небывалая тишина, вот уже несколько дней. На основных дорогах, ведущих в столицу со всех сторон империи, теперь стояли блокпосты. Остальные направления перекрывала частая гребенка патрулей, в составе которых обязательно были чародеи. Всех, направляющихся в город, сначала проверяли на принадлежность ордену, а потом заворачивали. Даже несколько чародеев Белой Звезды, пытавшихся пробраться таким образом, обнаружили. Противопоставить хоть что-то сборной солянке одаренных: монахов, гильдии Некромантов и силы крови они не смогли, и были уничтожены на месте. Возиться с пленниками, содержать, кормить, следить, чтобы не сбежали, никто не собирался. Параллельно с этим, множество разведчиков поодиночке сновало вокруг города, изучая его снаружи. Орденцы подозрительно притихли, не делая попыток навязать встречный бой. На четвертый день прибыл Ликар, и пригласил к себе меня, Тиллиха, Фавина и Олиши. В итоге, когда мы собрались в большом командирском шатре, оказалось, что все, кроме меня, захватили еще по несколько человек. Вышла небольшая группа наиболее влиятельных людей среди своих.
— Какие есть мысли? — сразу ко всем обратился Ликар. По факту — ему подчиняются все, воюющие с орденом, каждый по собственным причинам, но все же… Альтернативы, оппозиции и прочих тянущих на себя «одеяло» сил сейчас нет. Но при этом вопрос верховного жреца — не игра в демократию. Умный правитель всегда выслушает подчиненных. Как он решит поступить — это уже его дело, но всю предварительную информацию он получить обязан, в том числе и идеи подчиненных.
— Мои люди говорят, что последний месяц в Фариле запасали провизию и рабов, так что осада может получиться долгой, и орден готов к этому, — решил первым поделиться сведениями Фавин.
— Ну и что⁈ — возразил один из монахов. Я его не знаю, но судя по тому, что он прибыл только сейчас, и с Ликаром, похоже, кто-то значимый. — Окружили город, выставили дендроидов во внутреннее кольцо, остальных во внешнее, и готово! Сами потихоньку передохнут, со временем. Даже штурмовать не надо. Надежно и просто…
—… И неосуществимо. Не верю, что орден будет мирно сидеть, и дожидаться собственной смерти. Я предлагаю лишить их основной силы — людей. Мы можем помочь с этим, — включился в разговор второй старейшина ордена Некромантов, необычного вида мужчина, с огромным количеством растительности на всех открытых участках тела. К сожалению, как-то так получилось, что до сих пор я не узнал его имени, так что для меня он пока что оставался безымянным.
— Верно, предоставьте это нам. Темная магия отлично подходит для этого. Проклятия и злобные духи, магические хвори и медленное ухудшение здоровья людей и животных в городе — нам это по силам. Дайте полтора-два месяца — и Фарил превратится в столицу мертвецов. Посмотрим, с кого тогда будут брать кровь орденцы! — предложила Олиши, коварно улыбаясь.
Я серьезно задумался. Предложение и хорошее, и плохое одновременно. Действительно, так мы реально уменьшим их силы, без особых рисков. Но… пора бы и мне тоже высказаться:
— Я однозначно против! Да, так мы без особых потерь уменьшим их возможности… но даже если забыть про гибель всего населения города… есть еще одна плохая вещь. Орденцы не дураки — понять, что к чему у них не займет много времени, так что дождаться полного вымирания целого города нереально. Они пустят под нож сразу всех, не допуская естественной смерти. И если у них выйдет — ТАКОЕ количество энергии пробьет, наверное, даже границу в какой-нибудь другой план. Нельзя давать им такую возможность.
— Тогда что делать? Раз сидеть и ждать — не выход, но ведь и попусту жертвовать жизнями своих людей в лобовом штурме тоже не хочется…
Я улыбнулся. Только почему-то от этой улыбки инстинктивно дернулась единственная среди нас женщина — Олиши.
— У меня есть несколько идей. Для начала, мне нужны все чародеи Жизни, от вшивых учеников до мастеров. Еще найдется работа одаренным магии Земли. И гильдии Некромантов…
Через неделю, Фарил:
Жизнь в городе изменилась. Герольды на площадях зачитывали обращение к людям. В нем объявляли, что город осадили проклятые монахи Никкасу, желающие поработить народ империи, поэтому выезжать из Фарила пока нельзя. Но бояться нечего — припасов и воды очень много, а войска империи совместно с орденом Белой Звезды обязательно разобьют и уничтожат неприятеля!
Несмотря на это, а может, и благодаря, цены на продукты моментально взметнулись вверх. Поползли слухи, что на самом деле вокруг города целая орда монахов и их союзников, настолько огромная, что даже орден боится выйти за стены и дать бой. А продуктов, на самом деле, не так уж много, поэтому, нужно свое сохранить подольше, любой ценой, а для надежности, еще неплохо было бы и отобрать у соседей, чтобы точно хватило до конца осады города.
В богатых районах многочисленная и вооруженная охрана легко разогнала шакалов, решивших под шумок пограбить. Но в более бедных преступники разошлись на полную катушку — толпы вооруженных разномастным оружием грабили, насиловали и резали. Время от времени, когда бандиты слишком уж расходились, небольшие отряды орденцев уничтожали виновных. И заодно всех, кто случайно оказался рядом. На какое-то время все затихало, чтобы через день-два вспыхнуть новой волной насилия уже в другом районе. Таким образом, самые безбашенные преступники отправились на тот свет. Выжившие затихли, уже не решаясь на массовые погромы, действуя аккуратно, небольшими группами. Но в целом, в городе было тихо. Немного чаще стали проводить званые вечера и приемы высшие аристократы столицы, стремясь за привычным времяпровождением скрыть страх накатывающихся перемен. Если раньше орден делал вид, что лишь поддерживает правящего императора, то после побега последнего, Яуззы, чародеи крови уже открыто взяли все в свои руки. После их победы будущее аристократов окажется под угрозой, ведь они уже отбросили даже притворное уважение к благородным лицам. А если они проиграют монахам — тем более перемены придут в Фарил.
Тем временем на крепостной стене была тишина и при этом некоторая нервозность. Рядовые чародеи ордена уже устали пялиться вдаль, пребывая в постоянной готовности отбиваться. И при этом, одновременно, надеялись, что их безделие продлится еще немного, хотя бы до конца их смены. Начальство, как обычно, вещало про величие ордена Белой Звезды, и про ничтожность мерзких монахов. Но, правда — штука слишком уж показательная — ведь это именно они ждут нападения, в глубине собственной империи…
Звонко зацокали кости внутри стаканчика, надежно приковывая внимание пары чародеев крови.
— И-и-и-и! Давай, Гаж, вскрывай! — поторопил первый, косясь краем глаза на небольшую деревянную дощечку, расчерченную треугольниками с простенькими рунами. На ней в разных местах лежали камушки двух игроков — рыжеватые и белые. Рыжеватые(раньше они были благородного черного цвета, но дешевая краска давно стерлась) лежали гораздо ближе к небольшому рисунку дракона в центре дощечки.
Кости еще несколько раз стукнулись внутри стакана и упали на рисунок.