— Да, именно в этой последовательности. Все началось с гномов. Среди всех рас гномы являются самыми искусными горщиками и старателями. Более двух веков назад они проводили исследования своих и соседских земель на предмет обнаружения полезных ископаемых, пород минерального происхождения, драгоценных и полудрагоценных камней. Именно из золота, платины и драгоценных камней производятся самые мощные артефакты в любой сфере. И вот они случайно наткнулись на настоящее сокровище — огромное месторождение барлаза, редкого, уникального, самого прочного драгоценного минерала. Крупица барлаза десятикратно увеличивает мощность любого артефакта, что уж говорить о более крупных камнях. А тут целое месторождение. Беспрецедентное богатство! Но… обнаружили они его на территории оборотней.

— И захотели захапать, — улыбнулась Маха.

Лангран чуть печально улыбнулся и снова кивнул:

— Да. Увидав такой клад, гномы-исследователи не стали ставить в известность сторону оборотней, а поторопились вернуться в свое королевство и рассказать обо всем правителю. Гирон IV, который правил в то время, крепко призадумался. С одной стороны, по закону, о найденном месторождении следовало незамедлительно сообщить правителю оборотней, и уже после договариваться о возможности его освоения, но в таком случае гномам выгоды было мало. Максимум мизерный процент в качестве благодарности за его открытие. Оборотни делиться, естественно, не станут. С другой стороны, можно было попытаться хотя бы частично присвоить его себе, но это означало развязывание открытого конфликта, а гномы далеко не воины. Зато какой куш можно было срубить в случае успеха. И жадность все-таки победила.

Лангран попросил у скатерти стакан воды и сделал жадный глоток. Пока мы молча переваривали услышанное, он продолжил свой рассказ.

Если вкратце, то оказалось, что гномий правитель, не откладывая дело в долгий ящик, отправился к повелителю драконов, Паисию, с поистине выгодным предложением узурпировать власть оборотней и, став равноправным правителем их земель, поделить месторождение пополам. Фифти-фифти, как говорится. Паисий оценил масштаб предполагаемой выгоды и не смог удержаться от соблазна. Как раз приближалась Ночь Растущей Луны, традиционный праздник оборотней и спецоперация была назначена именно на это время, когда вся верхушка власти соберется во дворце и будет отмечать. Драконы не сомневались в успехе, ведь в своей природной ипостаси они были гораздо крупнее оборотней. К тому же умели извергать пламя.

И вот, в назначенную ночь армия драконов вылетела к оборотням. И, может быть, все бы и прошло без сучка и задоринки, но накануне во дворец на празднование прибыла посольская делегация ведьм и ведьмаков. Когда драконы напали, поливая огнем все вокруг без разбора, досталось всем. Выжил только наследник оборотней, Арей, которого тайным ходом вывели из дворца и спрятали в лесах. Паисий объявил себя новым правителем, а так как на двух стульях одновременно не посидишь, своего сына поставил своим наместником на землях оборотней. Чем и положил начало долгой кровопролитной войне.

Ведьмы не забыли своих убитых послов. Очень быстро их шпионы узнали из-за чего, собственно, был весь сыр-бор. О непосредственном участии гномов в том числе. И решили начать мстить с них. Пока Арей, прячась по лесам, собирал армию оборотней, ведьмы обратились за помощью к владычице русалов, однако та не захотела поддерживать ни одну из сторон. Тогда лазутчики ведьм перехватили обоз, поставляющий правителю гномов уникальное жемчужное вино, которое производят только на дне морском, и отравили его. Гирон IV им благополучно отравился, так же, как и половина гномьего совета. На престол взошел сын Гирона IV — Гирон V. Естественно, тут же объявил русалам войну. Но поскольку добраться до них было тяжеловато, решил начать с войны холодной. Всех русальих послов убили, все торговые договоренности расторгли, все поставки артефактов прекратили. Без артефактов, как я поняла, в этом мире жизнь становится грустной и тяжелой. Как у нас без электричества. Или без водопровода. Русалы, конечно, были не в восторге от такого поворота событий, обозлились на всех (на ведьм особенно) и стали насылать шторм на все проходящие суда и лодки. Не позволяли и рыбки с берега поймать. Закрыли море для всех. Самоизолировались.

Арей, между тем, тоже без дела не сидел. Собрал свою армию оборотней, вел партизанскую войну. Свое королевство он знал прекрасно, а драконы хоть и крупнее, и мощнее, но в одиночку с толпой оборотней не справятся. Вот волки и вылавливали их по одному. Молодой наместник с ролью главы захваченного государства совершенно не справлялся и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Жаловался отцу.

Паисий уже триста раз пожалел, что пошел на поводу своей жадности. Ни о каком освоении месторождения пока и речи не шло — гномы решали свои проблемы, и Гирон V прозрачно намекнул, что в аферах отца участвовать не желает и вассалов своих в самое пекло не отправит. Слился, короче. Да и у Паисия в королевстве неприятностей хватало. Он не подумал заранее, что для ведьм и оборотней лес — второй дом, практически неприступный. Ведьмы насылали мор на скот, с помощью своей магии не давали урожаям всходить. Стычки с ведьмами результата не давали. Те прятались в лесах, чтоб их достать драконы эти леса жгли. Но территории огромные, весь лес не спалишь. Дикие животные погибали, а лес, подвластный магии ведьм, уже не пропускал драконов даже для охоты. Драконам грозил голод. Драконы голодать не хотели, как и не хотели погибать от лап оборотней и козней ведьм, и стали роптать. Сначала тихо, потом громче, потом начались восстания. Паисий рвал волосы на голове. Его сын забаррикадировался во дворце с мощной охраной и носа оттуда не высовывал.

Арей же, ослепленный жаждой мести, отправился к Верховной ведьме Надире. У нее был один уникальный артефакт, позволяющий лишить любое существо в радиусе ста метров магической силы. Единожды. Проще говоря, сделать простым человеком. Арей хотел с его помощью лишить драконов во дворце их опасной ипостаси, убить сына Паисия и вернуть себе трон. У Надиры на этот артефакт были свои планы, непосредственно касавшиеся Паисия, и она отказала. Арей ушел ни с чем, но обиду затаил.

А дальше мы услышали самое интересное.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась это противостояние, но Паисий, внезапно осознав, что не вывозит сам, решил покаяться и обратиться к богам. В самую короткую ночь он вошел в храм Дракона-Прародителя и проведя сложный ритуал, просил богов помочь ему расхлебать кашу, которую он заварил, и, главное уберечь сына. Я думаю, боги в тот момент просто сидели в позе рука-лицо. Однако, Паисия они услышали. Та ночь, получила название Ночь Раскола. День так и не наступил. По всей земле поднялся страшный ураганный ветер, он подхватывал драконов, ведьм, оборотней, русалов и гномов и раскидывал их по своим королевствам. Земля дрожала и ходила ходуном, а потом пошла трещиной. Очевидцы вспоминали, как в темноте ночи видели огромного, на полнеба, огненного дракона, который с оглушающим ревом нырнул в эту трещину, а потом вылетел из нее с гигантским, идеально круглым кристаллом, сияющим так ярко, что стало светло как днем. Затем под вспышку молнии он исчез, и весь мир погрузился в сон.

Лангран подошел к заключительной части истории и замолчал, чтоб выпить стакан воды. Лишь похрустывание поп-корна, который мы заказали у скатерти, нарушало тишину комнаты.

— Когда все проснулись, — продолжил Хранитель, — ярко светило солнце. Паисия нашли мертвым в храме Дракона-Прародителя. Его сын проснулся в тронном зале замка драконов. Он то и стал следующим правителем драконьих земель. Арей очнулся так же около трона, только в своем дворце, и стал правителем оборотней. Но мир изменился. Теперь каждый представитель отдельной расы находился на землях своего королевства и не мог покинуть его пределы. Буквально. Границы между королевствами не пропускают чужаков. Нельзя сделать и шагу дальше своих земель, воздух сразу уплотняется и выталкивает гостя обратно. Можно переговариваться, но кроме слов, ничего не проникает через эту преграду, созданную самими богами. Ни заклинание, ни брошенный камень. Драконы, как и все остальные, оказались запертыми на своих землях. Впрочем, самое страшное было не это, а то, что магия пропала. Не полностью, но стала едва-едва ощутима. После Ночи Раскола в главных святилищах пяти королевств появились новые одинаковые каменные алтари, в центре которых лежали идеально круглые, ярко-сияющие кристаллы, очень похожие на тот, что утащил из недр земли огненный дракон. Только размером с кулак.

— Так это, поди что, божественный дракон Сердце Сущего утащил, — высказал предположение Паха, — а вам оставил по маленькой копии.

— И вы бесконечно правы, Павел, — Лангран покивал головой, глядя на Пашку. — Как оказалось, теперь только эти кристаллы, сделанные, кстати, из злополучного барлаза, питают магией каждое королевство. Это ничтожно мало магии. Ее хватает на пять лет при экономном использовании.

— Начинаю догадываться, Путь Истины как-то связан с добычей магии, — сказала Машка.

— Да сто пудов! — Я поддержала подругу. — Магия закончилась, а где новую брать? Вот, извольте потрудиться, а магия вам в подарок. Молодцы, заслужили. Так, Лангран?

Хранитель рассмеялся.