До церкви было всего ничего – золотой крест виднелся за крышами пятиэтажек. Влас ловко плюнул через левое плечо и через арку вышел к церкви. Первое, что бросилось в глаза – туман здесь чуть ли не самый слабый из всех мест, которые я когда-либо видел. Второе – колокольня у храма высоченная. Выше всепоглощающего тумана. То есть где-то на уровне шестого-седьмого этажа.

  «Нехилая была до Катастрофы церквушка…» - подумал я, разглядывая тягучую черную воду реки, протекающей сбоку от церковного двора.

  -Клязьма. – Буркнул Влас. – Значит так, недалеко отсюда, метров двести вдоль набережной, осталось немного от моста. Там и перейдем, гараж будет как раз напротив. Вопросы? – Влас нервно посмотрел на луну, висящую чуть вбок от креста.

  Я покачал головой.

  -А, и еще. Одевай противогаз. А то нафиг задохнешься. – В подтверждение своих слов наемник натянул резиновую маску.

  Я последовал его примеру. Мы пошли вдоль реки. Влас включил налобный фонарик.

  Дежавю.

  Слабый круг света поочередно выхватывал из кромешной темноты то кучу плитки, то остов коляски, то головешки, выстроенные кучей наподобие скамейки. Но чаще всего в свет фонарика попадала спокойная поверхность воды. Подозрительно спокойная. Шли медленно, Влас явно боялся бежать.

  Мне внезапно подумалось, что мы практически беззащитны – у местного жителя страшного вида двустволка с не самым большим запасом дроби, у меня – пародия на пистолет с одним магазином. Напади на нас хоть десяток собак, долго оборонятся мы бы не смогли. Луна все больше приближалась к кресту на башне, Влас ускорил шаг, почти бежал.

  Короткий свист, тихий, едва слышный. Но мы расслышали. Наемник припустил по набережной, спотыкаясь о выпавшие из набережной плитки, я едва поспевал за ним. Свистнуло еще пару раз, а затем, наконец, полилась мелодия, все громче и громче.

  Меня охватила паника. Мы умрем! Не добежим! Мать вашу, мы не добежим! Дыхание в противогазе стало тяготить, сердце стучало как у воробья. А мелодия волнами расходилась от колокольни. На невозмутимой воде появилась рябь, как если бы кто-то пускал «блинчики». Мы сдохнем возле этой гребанной реки! Оба сдохнем! Все померли и нам тоже хана! К звукам свиста примешался крик. Я вскинул на бегу голову и рукавом оттер стекла противогаза. Летяги собираются в стаю вокруг колокольни.

  Зря я посмотрел вверх. Ботинки стукнулись друг о друга, заплелись над кучей плитки, и я с диким криком упал на набережную, покатившись к воде. Бетонная крошка засыпала одежду, я поднял облако пыли. Все, конец! Рагнарок лично для меня! Я чувствовал – вода – это смерть.

   Меня спас случай. Небольшой штырек арматуры на набережной. Я проехал по нему, до крови оцарапал бок и в рваной дыре в свитере застрял железный прут. Но я все равно по пояс ушел в воду.

  Отсюда вода казалась уже более прозрачной и я смог разглядеть дно. Из моего горла вырвался дикий крик. Низ реки был устлан костями. Черепа, ребра, ноги, руки… я кричал и кричал, вырваться я не мог, штырь одновременно спасал мне жизнь и приближал ее конец.

  Дно зашевелилось. Куча костей распалась и из нее медленно выползло… ЧТО-ТО. Больше всего это напоминало длинную дыру в воздухе – черная линия протянулась из дна и на манер щупальца обхватила меня за пояс. Крест уже практически был на середине луны.

  Вот тут я заверещал. В последний раз я так верещал в детском саду, когда носился от медсестры со шприцом. Только то, что сейчас схватило меня, явно ни коим образом не походило на медсестру.

  Не прекращая визжать, я стал разряжать пистолет в воду. Щупальце пару раз проворно попыталось дернуть меня на дно, ткань затрещала, но я не упал в воду. Пули не причинили ему никакого вреда. Краем глаза я абсолютно случайно заметил, как Влас судорожно пытается вставить в двустволку заряды.

  Ткань опять противно захрустела, штырь зацепился за край воротника. Пистолет сухо щелкнул. Все, мне полная жопа. Крик сошел на нет, уступив место натужному хрипению. Щупальце продолжало дергать меня. Штырь пропорол воротник, и…

  Как будто что-то взорвалось. Сначала пришло облегчение в области поясницы, но потом резко взорвалось болью плечо и рука с пистолетом. Сквозь заложенные странным звоном уши я услышал крики летяг и успел увидеть через белую пелену, как черная вода перекрашивается в красный.

***