Кукуцапль не отрывался от стола, не смотря ни на какие наши уговоры, угрозы или ухищрения. Перед ним высилась гора фишек – синих, зеленых, красных, с рельефными изображениями людей, с полосатыми краями. Глаза его все больше дрожали, по морщинистым щекам текли слезы, из искривленного в усмешке рта непрерывно лился тихий смех. Видно было, что старик счастлив. Но это счастье пугало меня больше любой летяги, любого трупа, любой смерти близкого человека. Казалось, что Кукуцапль лишился разума. Он постоянно выигрывал, у него уже тряслись руки. В итоге, Влас со смесью ужаса и отвращения на лице оттащил сопротивляющегося старика от рулетки и дал ему пощечину:

  -Так! Спокойно! Спокойно, говорю! Как тебя там… Кукуцапль! Успокойся, хрен старый! – пощечина.

  Дед и в самом деле успокоился, лишь стал дышать тяжело, как после длительного забега.

  -Зачем ты вообще стал играть? – накинулся я на Власа. И правда – зачем?

  -Да у нас тут с одним человеком такой секретный код – шесть раз ставлю на зеро без перерыва и он выходит к нам. Теперь во-первых заново надо, во-вторых, надо что-то с твоим дедом делать.

  Но делать ничего не понадобилось. Кукуцапль уже пребывал в своем обычном состоянии, «спокоен как слон». Но на заросшем лице впервые за многие годы блуждала неуверенная улыбка. Так улыбаются люди, у которых осуществилась мечта, но они еще не до конца это осознали.

  Влас вернулся к игре. Зеро, зеро, зеро… зеро… зеро… зеро. Шестой раз наемник сказал заветное слово и крупье передернуло. Он что-то невнятно сказал Власу и ушел в заднюю комнату казино. Наемник движением головы пригласил нас идти с ним.

  Коридор был собран из белых, ослепительно белых пластиковых пластин, укрепленных сверху небольшими тюбингами, как в метро. Крупье отворил еще одну дверь, на которой висела выбеленная табличка. «Sтрельникоff». Давненько я не видел такой смеси букв. И фамилия… это же!..

  Влас уверенным шагом зашел в кабинет. Хотя нет, комнату, в которую мы попали, сложно было назвать кабинетом. Но обо всем по порядку.

  Во-первых, в помещении царил странный полумрак, заполненный то ли дымом, то ли паром со сладковато-терпким запахом. Стены были беспорядочно увешаны гирляндами, кое-где они перегораживали дорогу и мешались. Беспорядочно на стены были увешаны плакаты с давно сгинувшими группами и певцами, компьютерными играми и фильмами. В углу лежал выцветший и отсиженный коврик, а перед ним стоял… самый настоящий кальян! Правда, сверху на него был положен пробитый пулями знак «STOP». В центре всего этого стоял странный стеклянный стол (раньше такой стоил по меньшей мере тысяч сто), а на нем – компьютер, стационарный. А за компьютером сидел человек.

  На вид ему было лет тридцать, то есть он был явно младше меня. Растрепанные волосы, прическу можно было охарактеризовать как «два пальца в розетку». Лицо в мелких прыщах, веснушках, хотя человек не был ни рыжим, ни блондином. Да и цвет волос был сложно различить среди растопыренных в разные стороны слипшихся сосулек. Глаза у человека покраснели, полопалось множество сосудов, в уголках явственно различались огромные сонницы. Одет он был неряшливо – мятая футболка с пятнами пота под мышками, брюки как из задницы, непонятно зачем одетый галстук, закинутый на плечо. Руки с длинными тонкими пальцами молотили по кнопкам мыши и по клавиатуре. А, точно, на уши были напялены огромные наушники, тянущиеся проводком к колонкам.

  Влас выдернул из-под стола второй стул, резко сел и сдернул с игрока наушники. Если это – Стрельников, то я…

  -Стрельников, привет.

  Игрок нажал на клавиатуре Esc и устало развернулся к Власу:

  -Я вообще важным делом занима…

  -Подождет твоя батла. – Наемник быстро, чтобы Стрельников не успел среагировать, вырубил компьютер с кнопки. Монитор потух.

  -Да чего тебе, Влас?

  -Ты знаешь, Вася, ничего. Ну вот чессс-слово ничего. Разве что… так, машинку одну принес. Так сказать, в эфир пустить. – И он извлек из своего кармана злополучный диктофон. Палец вдавил кнопку «плей».

  С каждым новым словом Леонида Страхова лицо Стрельников все больше искажалось гримасой ярости. В итоге он просто сплюнул в сторону и принялся заглушать последние слова командира отборной бранью.

  -Да заткни ты эту хрень, Влас! – наемник так и сделал.