– Почему? – нахмурилась Пулька.

– Да потому что однажды ему захотелось погулять на широкую ногу, и он украл у родителей крупную сумму денег. А когда они обнаружили пропажу, он сказал, что якобы классный руководитель собирается заниматься с ним дополнительно и попросила его принести деньги, чтобы купить какие-то учебные пособия. Родители возмутились, мол, почему учительница не позвонила им, и отправились прямиком к директору школы. В общем, классному руководителю пришлось долго доказывать, что никаких денег она у их сына не брала. В конце концов эта история прояснилась, но репутация учительницы уже была испорчена, и она вынуждена была уволиться, – рассказала Мария.

– Какая подлая ложь, – покачала головой девочка и поймала себя на мысли, что тоже не раз обманывала родителей. Взять хотя бы тот случай, когда Степа сделал за нее уроки, а она сказала маме, что сделала сама. И таких примеров можно привести еще очень много. Конечно, она никогда не врала так чудовищно, как этот парень, но, как ни крути, все ее обманы – это тоже ложь.

– Интересно, а есть такие люди, кто никогда, ни при каких обстоятельствах не врет? – вдруг спросила она.

– Мне кажется, нет, – мотнула головой Мария, – мы все заврались, от самых низов до самых верхов. От телевизора до интернета. Все преследуют выгоду от того, что говорят неправду. Какой-то культ вранья в современном мире. В наше время стало тяжело быть порядочным и честным. Ну ладно, когда мы врем кому-то, это еще как-то можно понять, но ведь зачастую мы лжем самому себе. Врем, что бросим вредные привычки и начнем следить за своим здоровьем. Обещаем себе, что изменимся в лучшую сторону, но ничего не делаем, только продолжаем по привычке лгать. Мы даже Богу врем, причем все: и кто верит в него, и кто не верит. Даем ему кучу обещаний, потом придумывает массу оправданий, и так каждый раз.

После ее монолога Пулька поняла, что она действительно такая же, как и все оступившиеся. Ей стало так стыдно, что захотелось исчезнуть с этого корабля.

– Как же нам отсюда выбраться? – спросила она.

– Да никак, – ответила Мария, – но я думаю, тех из нас, кто искренне раскаивается в содеянном и не идет на поводу у царя, он рано или поздно сам отпустит. А зачем ему нас держать, если он поймет, что мы не его пользователи?

Пулька только открыла рот, собираясь что-то сказать, как ее собеседники и все остальные исчезли, как будто их и не было вовсе. В недоумении пожимая плечами, девчонка растерянно осмотрела пустое помещение и невольно подумала: «Мне что, все это показалось?», но тут же в голову полезли другие мысли: «А может, царь действительно отпустил их? Выходит, из всех, кто здесь был, он только меня считает своим пользователем?»

– Не знаю, ваше величество, что вы там думаете, но я вас разочарую. Я не ваш пользователь и никогда им не буду, – бросила в пустоту девчонка и для пущей убедительности топнула ногой.

И в следующее мгновение тишину корабля нарушил его голос:

– Ты зря подумала, что я их отпустил, – усмехнулся он, – я не разбрасываюсь душами своих пользователей, особенно тех, кто уже почти готов опять служить мне. Просто я отправил их в другое место, а то уж больно весело тебе здесь было.

Из его слов Пулька сделала вывод, что не все оступившиеся раскаиваются в содеянном.

– Ага, я прямо чуть не умерла от веселья, – съязвила она и спросила: – А зачем же тогда вы меня сюда отправили?

– Чтобы ты посмотрела на себе подобных и наконец поняла, что не такая уж ты и порядочная девочка, – ответил Трив.

– Все люди грешны, – парировала она, – но нужно вовремя осознавать свои ошибки и впредь не повторять их. Я постараюсь больше никогда не врать.

– Ты произнесла ключевое слово «постараюсь», – хохотнул царь, – но ты даже представить не можешь, как трудно жить без лжи. Если, как ты говоришь, больше никогда не собираешься врать, значит, ты должна говорить только правду. Ты расскажешь маме о том, что у тебя есть электронный помощник, который делал за тебя уроки и по твоей просьбе отправлял музыкальную школу в другой город из-за того, что тебе не хотелось ехать на занятия? – спросил он.

Его вопрос застал девчонку врасплох, и она не знала, что ответить.

– Вижу, ты в растерянности, – сказал он, – и я тебя прекрасно понимаю, потому что если ты расскажешь ей об этом, то она посчитает тебя за сумасшедшую. Оно и понятное дело, она же не увидит твоего Хардварда. А если не будешь ей этого говорить, то по-прежнему останешься лгунишкой. И как ты собираешься работать на Вирта? Ты же дала клятву верой и правдой служить ему, а вдруг случайно соврешь и нарушишь ее? А вот если будешь служить мне, можешь врать сколько твоей душе угодно.

– Спасибо, не надо, – с сарказмом усмехнулась она, – а рассказывать маме о Харварде или нет, это я решу с королем.