Элли или Мирра — называйте как угодно.

Да, очень нравится — а что тут такого?

К тому же, не исключено, что здешние НПС — мои единственные собеседники до конца времён.

— Приветик, Элли, — машу рукой ей я.

Меня пока ещё не покидает надежда, что однажды я натолкнусь на искомую комбинацию слов — некую "мегаплюшку", зарытую в этой локации разработчиками, и позволяющую, скажем, сразу перейти из обучающего квеста в основную онлайн-игру. Или и вовсе "разлогиниться" — выйти из игры. Надежда слабая, но какая уж есть. Без неё я точно свихнусь… А значит, нужно постоянно совершать странные действия, надеясь, что их комбинация запустит искомый "чит" — программу, которая обманет игровой механизм.

И я стараюсь.

Одно время я, отчаянно стыдясь, говорил Эльмире всякие невообразимые скабрезности, от которых любая девушка "в реале" отвесила бы мне леща (мало ли какая фантазия была у разработчиков — они тоже не ангелы, так что, может быть, чит запрятан именно здесь?!), но Элли лишь благожелательно улыбалась и поправляла лезущую в глаза прядку — НПС не рассчитан на распознавание таких сообщений. Помимо всего прочего, ещё и система общения в обучалке Алинды была чрезвычайно неудобная: свои воззвания и ответы нужно было вбивать вручную, в открывающиеся окна текстовых сообщений, и только после этого они озвучивались.

Но сегодня мне не хотелось экспериментировать. В такой день, такую чудную погоду нужно просто радоваться жизни…

А Элли я и впрямь рад видеть.

Иногда так хочется верить — что она настоящая.

— Привет, — ласково ответила она. — Вы знакомы с моим дедушкой?

— Да, мы рыбачим вместе, — сказал я кодовую фразу.

— Вот как? — весело удивилась девица. — Тогда позвольте и вас угостить вином?

Начиналась моя любимая часть этого мини-квеста.

Если поговорить с ней про летающих рыб, Алинда расслаблялась, тоже выпивала немного вина и предлагала показать мне поляну Пряничной Матушки — и впрямь очень красивое местечко, уютный закуток между вековыми елями, накрывающих землю, поросшую мягким и уютным мхом, своими зелёными ветвями-шатрами. Поляна вплотную примыкала к скале, ограничивающую локацию с Севера, а с другой стороны начиналась узенькая тропка, ведущая вниз — к деревушке. Любопытно, что без Мирры эту полянку было невозможно обнаружить; но когда увидел её хотя бы раз — это местечко становилось доступно. Кстати, этот квест явно относился к числу шуток разработчиков — на поляне Мирра меня целовала, а когда я пытался перейти к более активным действиям (в принципе современные технологии это позволяют сделать даже в он-лайн игре), вывёртывалась и с хохотом убегала. И стой, как дурак, на этой поляне — такой укромной и с мягким мхом. Но это было хоть что-то — единственная доступная мне разновидность отношений на ближайшую Вечность…

Сейчас я очень жалел, что в своё время не прочитал побольше про феномен Срыва — про таких, как я, оказавшихся запертыми в компьютерных играх разного пошиба. Счёл газетной уткой — слишком бредово и невероятно это выглядело. Впрочем, если сорвавшихся станет много, наверняка вскоре затрубят все средства массовой информации. Но увы, меня это не слишком утешает: отсюда нет доступа ни к разработчикам игры, ни хотя бы к Википедии… Вернее, такая возможность есть, но не на первом, обучающем этапе игры, а позже.

А потому, что станет со мной дальше — я не знаю…

Честно говоря, что делать дальше — я не имею ни малейшего понятия. Сколько прошло времени? С определённого момента я стал делать пометки в игровом дневнике — какое-никакое развлечение, да и появляется возможность вернуться, перечитать, что-то подправить или просто поностальгировать — а с чтением и развлечениями тут непросто. Хорошо ещё, что я застрял в таком вот удачном месте, а не, скажем, в пещере Тролля, вынужденный убивать его раз за разом в течение следующей сотни лет… Сколько раз я уже говорил с очаровательной девушкой Миррой? Сто? Двести? Тысячу раз? Время понемногу размывалось в безвременье. Чтобы новый день хоть как-то отличался от старого, я сам придумывал себе условия: скажем, сегодня не ходить к Матушке Гусыне в лавку пряностей, зато подойти к Мирре три раза, и обязательно навестить кузнеца Фролля. Жаль, что Мирра лишена возможностей самообучения, и каждый раз общается со мной так, будто увидела меня пять минут назад.

День сурка какой-то!

А ведь если бы я, скажем, мог её обучать…