Раздается тихий стук в дверь. Мое время для раздумий в тишине истекло.

— Да? — отзываюсь я, накидывая халат поверх нижнего белья и направляясь через номер.

— Ава, дорогая, ты в приличном виде? — Это мама.

Я открываю дверь.

— В приличном и мне нужна помощь.

Она протискивается внутрь, закрывая за собой дверь. Она выглядит сногсшибательно, отказавшись от традиционного платья матери невесты в тон, жакета и шляпки, и вместо этого украсив свою аккуратную фигуру прекрасным атласным платьем устричного цвета. Короткая, объемная прическа украшена пером и жемчужной заколкой.

— Прости, дорогая. Я показывала тете Анджеле спа-салон. Полагаю, она попросит Джесси о визите туда. Она осталась под впечатлением. Для посещения спа-салона и тренажерного зала требуется абонемент, или это только для гостей?

Я съеживаюсь.

— Только для гостей, мам.

— О, ну, я уверена, для семьи он сделает исключение. Твои бабушка и дедушка, упокой Господь их души, могли бы подумать, что они в Букингемском дворце. — Она теребит мои волосы, и я отмахиваюсь от ее суетливых рук. — Ты уже надела нижнее белье? — Она пробегает глазами цвета шоколада вверх и вниз по моему телу, скрытому халатом. — Уже почти пора.

Я снова снимаю халат и бросаю его на кровать.

— Да, мне нужно, чтобы ты застегнула это. — Я поворачиваюсь к ней спиной и перекидываю волосы через плечо. За две недели, на протяжении которых Джесси втирал крем мне в спину, все следы от ударов исчезли. Физические следы ушли, но тот день навсегда запечатлеется в моем сознании.

— А, ладно. — Она начинает застегивать крючки. — Ава, видела бы ты летнюю гостиную. Выглядит идеально прекрасно. Тебе очень повезло с таким великолепным местом для свадьбы. Женщины берут кредиты, чтобы позволить себе подобные заведения.

Я рада, что она не может видеть моего лица, потому что на нем отразилось болезненно неловкое выражение.

— Я знаю.

Я видела гостиную, и она выглядит невероятно — Тесса, наш организатор свадеб, позаботилась об этом. Но с другой стороны, каждый уголок «Поместья» источает великолепие, не важно, проводится здесь свадьба или нет. Я очень мало занималась подготовкой к собственной свадьбе. На следующий день после того, как я согласилась выйти замуж за Джесси, он познакомил меня с Тессой, что, скорее всего, означало, что мой вызывающий мужчина заранее попросил ее взять на себя роль организатора нашей свадьбы — свадьбы, которую мы должны были обсудить вместе, как взрослые люди. И, как кстати, у «Поместья» также имелась лицензия на проведение свадеб. Я даже не стала спрашивать, как он этого добился. Все, что я сделала для своей свадьбы, — это навестила Зои, которая подобрала мне платье. Я не испытывала стресса при планировании, только от самого местая.

— Готово. — Мама разворачивает меня и перекидывает мои волосы через плечо. Задумчиво смотрит на меня, и я знаю, что сейчас произойдет. — Дорогая, можно твоя мама даст тебе кое-какой совет?

— Нет, — быстро отвечаю я с легкой улыбкой.

Она отвечает мне улыбкой и усаживает на край кровати.

— Статус жены означает, что ты становишься «шеей» своего мужа. — Она нежно улыбается. — Пусть он считает, что он главный, пусть считает, что ты не можешь жить без него, но, дорогая, никогда не позволяй ему лишать тебя независимости или индивидуальности. Мужчинам нужно, чтобы их эго лелеяли. — Она слегка смеется. — Им нравится думать, что брюки носят только они, и ты должна позволить им верить в это.