— Ну что тебя озадачило? — спросил сталкер, удерживая автомат. — Решай, как мы поступим. Ждать я не могу, имей в виду. Хочешь — ищи обходной путь.

Маркус не собирался искать другие пути. Он сидел и таращился вперед.

— Будь по-твоему. — Шептун пригнулся и пошел в туман, удерживая палец на спусковой скобе. — Сиди здесь, трус.

Немного увязая во влажной почве, сталкер прошел метров пятьдесят, прежде чем услышал чей-то стон. Остановившись, Шептун напряг слух. Звук не повторялся. Идти назад не хотелось — сталкер был заинтригован. Пройдя еще немного вперед, он замер, стараясь не шуметь.

Колебания воздуха. Аномалию с детским названием «карусель» явно называл человек с обширной фантазией. Наверняка это был кто-то из бродяг, переживших ее покатушки. Аномалия считалась относительно гуманной — она убивала не всегда, но если делала это, то быстро. Неизвестно, насколько безболезненно. Но главное, что быстро.

Туман служил на пользу — «карусель» была почти не видна в ясную погоду, которая, к счастью, в Зоне случалась достаточно редко. А вот при повышенной облачности можно было заметить сконцентрированные над землей капли. Если же опускался туман, то капли складывались в четкий рисунок, напоминавший гигантскую снежинку. Зрелище свежей «карусели» в тумане было почти красивым, чего нельзя было сказать о виде аномалии, только что закусившей случайно бредущим мимо нее путником. Комья плоти, свисающие с водянистой решетки, и кровавые капли, вытянувшиеся в правильные геометрические фигуры, могли тронуть сердце только самого извращенного эстета.

Данная «карусель» была не полностью отобедавшей.

Шептун подошел чуть ближе, стараясь воспринимать «карусель» всеми органами чувств. За долгое время он так и не разобрался, был ли это самообман или пресловутое сталкерское чутье, но аномалию он, как и всегда, почувствовал.

Снова раздался тихий хрип.

— Кто здесь? — спросил Шептун.

— Помогите, — прохрипел кто-то.

— Я не вижу тебя, — сказал сталкер. — Ты под «каруселью»?

Слышалось шумное дыхание, затем голос произнес:

— Чего?

— Скажи мне, где ты находишься, — Шептун начал обходить «снежинку» кругом. — Тебя не видно. Ты где? Произнеся эти слова, Шептун понял, что именно ему казалось жутким в этой ситуации. Голос незнакомца тоже доносился не оттуда, где он находился, а из центра «карусели». Так появлялись легенды о душах сталкеров, поглощенных Зоной.

Шептун стоял в трех метрах от бедолаги, прямо напротив спасительной колеи. И ничего не мог сделать, чтобы указать направление.

— Я пока не знаю, чем тут помочь, — признался он. — Но я не уйду, пока не вытащу тебя.

— Спасибо, мужик, — сказал бродяга. — А кто ты?

— Шептун, из клана «Набат». Слышал о таком?

— Да. Говорят, вы своих в беде не бросаете.