Дорога до Темной долины казалась короче — во всяком случае, путь прошел быстрее. Шептун старался из вежливости идти первым, но Сенатор постоянно оказывался рядом, а то и впереди него. Чувство опасных мест у шамана было развито еще лучше, чем у сталкера. Вероятно, как проводник он превосходил даже Маркуса.

Путь прошел без приключений и тяжелых разговоров — Сенатор рассказывал Шептуну разные истории, смешные и не очень, о том, что случалось с ним в Зоне или с людьми, которых он знал. Некоторые истории были сталкеру известны. К одной из них — случаю с невидимым мутантом далеко на юге — был причастен и сам Шептун, хотя и опосредованно.

Проходя мимо ангара, Шептун машинально стал выискивать взглядом Маркуса, но его нигде не было. Вероятно, кот вернулся к «Набату». Мысль о том, что хвостатый сидит где-то в кустах и недобрыми глазами провожает бывшего товарища, казалась невыносимой.

— Дальше будет радиоактивный перевал, — спохватился Шептун. — У тебя нет никакой защиты.

— За меня не волнуйся, — успокоил Сенатор. — Меня радиация не возьмет.

— У тебя что, иммунитет?

— Скорее, толерантность. Тебе лучше озаботиться собственной защитой.

— Был у меня костюм, но я его выбросил неподалеку.

— Почему?

— Так пропоротый был.

— Найди. Иммунитет к химии никак не связан с силой духа и верой в свою крутизну.

— Понял. — Шептун быстро забежал в лес, нашел ненавистный костюм и, чертыхаясь, напялил на себя.

Сенатор тем временем не торопясь двигался дальше, внимательно следя за высохшими лесами. Сталкер нагнал его, пытаясь пристроить шлем на голове.

— Корону забыл, — напомнил шаман.

— А? Что?

— Корона где?

Шептун изобразил, что надевает диадему поверх шлема. Сенатор критично осмотрел его.

— В самый раз, — сказал он. — А теперь — крути Землю в нужную сторону. Темная долина уже близко.